Ethnicité, identité ethnique. Quelques remarques pour l’Antiquité tardive

Résumé

Le concept d’ethnogenèse créé par R. Wenskus puis développé par ses héritiers de l’École de Vienne est depuis quelques années remis en cause par des historiens qui ont, pour certains, déplacé le débat sur le terrain de l’identité ethnique. Mais toutes ces approches présupposent la validité du concept anthropologique d’ethnicité comme élément constitutif et fondamental des identités au Ve siècle. Cet article se propose dans un premier temps de revenir, dans une perspective historiographique, sur les différentes définitions de l’ethnicité retenues par les historiens de l’antiquité avant, dans un second temps, de s’interroger sur les sources elles-mêmes pour évaluer si l’ethnicité est réellement un critère premier dans la définition identitaire des nouvelles élites des proto-royaumes barbares de l’Europe du Ve siècle, particulièrement face aux phénomènes d’acculturation.