Images de la Chine dans l’oeuvre de Voltaire

Résumé

Cet article met en évidence le grand intérêt que Voltaire portait à la langue, la culture et la civilisation chinoises. L'écrivain parcourt, à travers son oeuvre, les aspects du pays les plus frappants, analysant les différences et les similitudes par rapport aux canons occidentaux. Il s'inspire dans les souces du témoignage des missionnaires jésuites de l'époque. Le retour à la Chine légendaire et authentique que décrit Voltaire comporte une nouvelle conception de l'histoire, une morale sans impératifs religieux, une vision harmonieuse de l'État. Elle se situe au centre de sa vision du devenir humain. La Chine est présentée comme l'épicentre de toutes les civilisations.