Utilisation et utilité des Anciens chez un théoricien littéraire français au XVIIe siècle: le cas de Jean Chapelain

Résumé

La position de Jean Chapelain (1595-1674) vis-à-vis des Anciens est empreinte de nuances. En effet, sa correspondance permet de saisir à quel point son système de référence est imprégné de culture antique et la place prépondérante qu’elle occupe lorsqu’il établit un jugement ou une critique. Toutefois, cet homme de lettres, qui a activement participé à l’élaboration de la doctrine classique, considère que les lumières de l’Antiquité doivent se doubler des grâces des auteurs modernes. Sa correspondance présente sa position, qui s’inscrit en continuité avec celle préconisée par ses contemporains, soit l’imitation des Anciens, mais dans une relation émulatrice et non de servilité. Érudit, il utilise son savoir pour jouer un rôle de passeur de culture entre le milieu savant et le milieu mondain, qui souhaite accéder aux connaissances des Anciens.