« Une réalité d’ombre ». Une approche de l’espace dans les contes fantastiques d’Erckmann-Chatrian

Résumé

Connus plutôt en tant que romanciers populaires, grands descripteurs du terroir (Alsace, Lorraine, les bords du Rhin), Émile Erckmann et Alexandre Chatrian ont subi une certaine négligence de la part de la critique, qui n’a pas toujours mis en valeur la dimension fantastique de leurs récits. Dans le sillage des recherches spécifiquement consacrées à la production fantastique de ces deux auteurs et aux questions théoriques sur l’espace dans la littérature, ce travail se présente comme une petite contribution à l’analyse de l’espace dans un corpus de quatorze contes fantastiques d’Erckmann-Chatrian, publiés entre 1850 et 1862.

Après une brève présentation des traits distinctifs du fantastique d’Erckmann-Chatrian et de l’analyse du cadre géographique des contes choisis, on aborde dans un deuxième volet la description ambivalente des lieux de quiétude, métamorphosés, sous le regard du narrateur, en lieux d’étrangeté.

Le troisième volet se consacre à la contamination émotionnelle de l’espace qui résulte de l’influence de l’expérience vitale du narrateur sur sa perception des lieux. Finalement, on met en relief l’espace comme menace, le fonctionnement de certains lieux comme support des actions criminelles et violentes qui troublent l’apparente quiétude des villages.

L’analyse de tous ces aspects met en évidence les stratégies narratives de l’écriture fantastique d’Erckmann-Chatrian dans leur approche de l’espace