El propósito de este número temático es proponer una reflexión detallada sobre la interacción entre las imágenes de culto sagradas y profanas, su vida performativa y su integración en los diversos «ecosistemas» en los que existen.
El punto de partida de la presente reflexión es la noción de «presencia icónica», definida como un encuentro entre el espectador y el sujeto de culto mediado a través de una imagen, tal y como propuso Hans Belting. Además, sigue tratando de explorar la importancia del movimiento en la creación de ese estado de «presencia». Ya se trate del movimiento de los espectadores que se acercan a ella, o del movimiento de la propia imagen, la hipótesis que queremos explorar aquí es cómo el propio movimiento contribuye al poder simbólico de estas imágenes. «Presencia» y “movimiento” se convierten entonces en los requisitos previos de la hipótesis principal de este volumen, es decir, que el poder de las imágenes “devocionales” móviles aumenta a través de su interacción con los paisajes circundantes y los paisajes urbanos: las procesiones dentro de un perímetro rural, las procesiones urbanas, las imágenes llevadas a la batalla, las imágenes que santifican (y fertilizan) los campos con su presencia, y las imágenes presentadas en la zona edificada (por ejemplo, celebrando a los gobernantes) están en el centro de la reflexión que queremos proponer aquí.

Debemos añadir a esta cuestión general la decisión de seguir una longue durée extremadamente larga. Desde la perspectiva de los estudios visuales y la historia del arte, tal percepción es aún más pertinente si tomamos en consideración expresiones selectas de la vida de las imágenes «devocionales», que, a todas luces, mantienen patrones premodernos a lo largo de la modernidad y hasta principios del siglo XX. Las pinturas sobre tabla rusas y griegas -llamadas «iconos» y las imágenes devocionales más populares y, por tanto, reproducidas en el Occidente latino- pueden ser evocadoras a este respecto, como la Acheiropoieta romana o la Salus Populi Romani. Estas imágenes se extendieron durante la Contrarreforma a toda la Europa católica y después, gracias sobre todo a las misiones católicas, a las colonias. Su presencia aculturada fue así el origen de una ritualidad impuesta por la opresión colonial, pero también, hasta cierto punto, un espejo de las tradiciones autóctonas.

Este volumen está especialmente interesado en cuestiones como las siguientes (aunque sin limitarse a ellas): ¿Cómo construían las imágenes devocionales «ecosistemas» rituales en el espacio mediterráneo y fuera de él? ¿Cómo sobrevivieron y se transformaron estas imágenes «devocionales» tras importantes momentos de conversión y reconversión de masas (entre ellos, la contrarreforma, la colonización, la caída de los imperios y la conversión al socialismo y al comunismo)? ¿Cuál fue la actitud de las autoridades hacia las imágenes «devocionales»? ¿Difieren estas actitudes en función del tiempo y el espacio? ¿Cómo adaptaron su lenguaje los creadores de imágenes de élite para crear imágenes «devocionales» eficaces que transmitieran mensajes sociales, políticos o religiosos?