The evolution of large-bodied theropod dinosaurs during the Mesozoic in Asia

Resumen

El registro fósil de los dinosaurios carnívoros terópodos de gran talla en el este de Asia es uno de los mejor conocidos del mundo, gracias a nuevos descubrimientos y reinterpretaciones de fósiles que han permanecido pobremente estudiados durante mucho tiempo. Globalmente, Asia comprende el registro fósil mas completo de terópodos del Jurasico Medio, así como una de las faunas finicretácicas mejor estudiadas. Asimismo, las nuevas investigaciones están contribuyendo a completar un hiato de 60 millones de años en el registro fósil de grandes depredadores asiáticos correspondientes al Cretácico inferior-medio. En general las afinidades biogeográficas de los grandes terópodos asiáticos a través del tiempo se hallan íntimamente ligadas a la geografía física. Progresivamente, varios clados derivados de terópodos evolucionaron grandes tallas corporales, ocupando la cima del nicho de depredador durante todo el Jurasico y el Cretácico. Durante el Jurasico Medio prevalecieron clados de tetanuros basales mayormente endémicos, mientras que durante el Jurásico Superior-Cretácico Medio clados más derivados de terópodos tetanuros “intermedios” de afinidades cosmopolitas ocuparon el papel de gran depredador, incluyendo sinraptoridos, espinosauridos y carcharodontosauridos. Finalmente, durante los ultimos 20 millones de anos del Cretacico, coelurosaurios mas derivados con aspecto reminiscente a las aves alcanzaron grandes tallas corporales. Pirmordialmente entre estas formas se hallaban los tiranosauridos, una radiación septentrional (asiáticos y norteamericanos) de megadepredadores cuyo ascenso a la cumbre del nicho de gran depredador se retraso hasta el Campaniense y Maastrichtiense. Mientras Asia continua constituyendo el foco de una intensa actividad paleontológica, nuestros conocientos sobre la evolución de los grandes terópodos continuará refinándose con el estudio de futuros hallazgos.