The importance of microscopic examinations of eggshells: Discrimination of bioalteration and diagenetic overprints from biological features

Resumen

A pesar de que la fosilizacion favorece la conservacion de los biominerales de carbonato calcico, las alteraciones diageneticas pueden llegar a producir patrones erraticos que se sobrepongan a las estructuras biologicas originales. Esta investigacion intenta discriminar en el registro fosil cascaras “patologicas” con rasgos diageneticamente inducidos, determinando su origen y procura, en la medida de lo posible, dar una interpretacion parsimoniosa alternativa al origen de algunos de estos rasgos extranos y erraticos. En el pasado, la mayoria de los estudios en cascaras de dinosaurios se vieron limitados al uso de uno o dos de estos procedimientos (catodoluminiscencia, microscopia electronica, observaciones con microscopio de luz transmitida y polarizada), lo que puede haber contribuido a interpretaciones erroneas debido a observaciones incompletas. Las cascaras de huevos de sauropodos del yacimiento de Faidella (Espana) y de Auca Mahuevo (Argentina) muestran condiciones ideales para realizar esta investigacion, ya que denotan rasgos critalográficos aberrantes que habían sido o podrían ser considerados como patológicos. Mediante catodoluminiscencia, los ejemplares muestran una violenta fluorescencia, lo que indica un fuerte componente diagenético en su composición. Guiados por esta informacion, los analisis posteriores con microscopia de transmision y luz polarizada revelan frentes de disoluciones microscópicas, que de otro modo no habrían sido apreciadas. La hipótesis que se propone para los ejemplares de Faidella es que filamentos orgánicos, que representan hasta el 2% de la composición de las cáscaras, estaban expuestos en las superficies de las paredes internas de los canales de los poros donde el carbonato calcico se hubo disuelto durante el primer evento diagetico. Dada esta condicion, los extremos de los filamentos orgánicos expuestos, muy probablemente dispararon la formación de pseudo núcleos que imitan los de la membrana testacea durante la oogenesis. Las observaciones basadas en los ejemplares argentinos indican que una capa externa extra esta separada de la cascara biologica original por una disolucion y recristalizacion. Ademas de este proceso abiotico, en Auca Mahuevo son tambien frecuentes rasgos inducidos por bacterias, asunto tratado en una publicacion anterior. Sin la combinacion de la combinacion de estos metodos, las cascaras de huevo de Faidella y Auca Mahuevo podrian haber sido fácilmente consideradas como patológicas, lo que sesgaría otras interpretaciones como las filogenéticas, paleobiológicas y paleoambientales.