Performance and Detachment: Explorations of Race and Sexuality in Brontez Purnell’s Since I Laid My Burden Down (2017)

Abstract

Este artículo sostiene que Since I Laid My Burden Down (2017), de Brontez Purnell, cuestiona las perspectivas ‘homonormativas’ sobre raza, clase, género y sexualidad al presentar las experiencias de un hombre afroamericano gay de clase trabajadora procedente de Alabama. Se argumenta que el texto establece la importancia de una literatura queer interseccional y pone de relieve dos métodos distintos mediante los cuales Purnell aborda la homonormatividad, el distanciamiento y la performance. El distanciamiento se define como una forma de alivio frente a un “mundo homofóbico” (Price, 2015) y como un método de procesamiento del trauma. Asimismo, se sostiene que el protagonista, DeShawn, recurre al distanciamiento para enfrentar la represión que experimenta en función de su raza, sexualidad y clase, además de sus vivencias de pérdida y duelo. Además de practicar el distanciamiento, se argumenta que DeShawn también se involucra en aspectos de performance y performatividad en relación con su sexualidad, entrelazando liberación y represión como parte de su experiencia queer. A partir del marco teórico de Judith Butler y Jacques Lacan, se sostiene que Purnell utiliza el objet petit a lacaniano como un dispositivo que DeShawn encarna y hacia el cual orienta su performance. Como otro fetichizado, DeShawn es simultáneamente deseado sexualmente y reprimido por otros hombres —principalmente blancos— en razón de su raza, sexualidad y clase. Dado que tanto el distanciamiento como la performance operan de manera concurrente en DeShawn, se concluye que Purnell presenta una experiencia inherentemente singular de una identidad queer afroamericana en los Estados Unidos contemporáneos, que explora intersecciones complejas y entrelazadas de raza, clase y sexualidad. En la medida en que el involucramiento de DeShawn con el distanciamiento y la performance sirve tanto para liberarlo como para reprimirlo, Purnell ofrece un relato de supervivencia y preservación en un mundo hetero- y homonormativo.