Resumen: En 2020, Chile realizó un plebiscito nacional en el que la ciudadanía decidió si redactar una nueva Constitución, optando entre las alternativas “Apruebo” y “Rechazo”. Este artículo analiza el papel de los memes de internet como dispositivos de mediación semiohistórica en el debate público durante este proceso. A partir de un enfoque narrativo y retórico, se examinan memes provenientes de ambas posturas, seleccionados por su construcción enunciativa e ideológica. En este análisis, se identifica que los memes asociados al Rechazo tienden a reforzar la continuidad de un proyecto político conservador; mientras que los memes del Apruebo funcionan como textos verbo-visuales que critican el modelo neoliberal, base estructural de la actual constitución chilena. Este análisis concluye y evidencia cómo los memes, en tanto formas expresivas populares y de gran masificación, contribuyen a la disputa simbólica y política en contextos de transformación social.
Memes and Anti-Politics. Socio-semiotic Analysis and the Constitutional Plebiscite in Chile
Abstract: In 2020, Chile held a national plebiscite in which citizens were called to decide whether to draft a new Constitution, choosing between the options “Approve” (Apruebo) and “Reject” (Rechazo). This article analyzes the role of internet memes as semiotic-historical mediating devices in the public debate during this process. Through a narrative and rhetorical approach, it examines memes from both sides of the campaign, selected for their enunciative and ideological constructions. The analysis identifies that memes associated with the Rechazo option tend to reinforce the continuity of a conservative political project, while Apruebo memes operate as verbo-visual texts that critique the neoliberal model, which underpins the current Chilean Constitution. The study concludes by demonstrating how memes, as widely disseminated and popular expressive forms, actively contribute to symbolic and political contestation in contexts of social transformation.
Keywords: Memes, Constituent Plebiscite, Visual verb texts, Sociosemiotics, Digital Communication.
Cómo citar: Olivares Cortés, F.; Ortega Abarca, P. y Cabrera-Medina, J. (2025). Memes y Política: Análisis Sociosemiótico sobre el Plebiscito Constituyente en Chile, en Cuadernos de Información y Comunicación 30, 75-91.
1.
Los memes y la transformación de las prácticas comunicativas
La expansión de Internet ha configurado una sociedad crecientemente
interconectada, donde la inmediatez y la velocidad en la circulación de
información han transformado radicalmente nuestras prácticas
comunicativas (Castells, 1999). Esta nueva estructura social ha
consolidado el poder de los espacios visuales-digitales como escenarios
privilegiados para la producción de significados y la construcción de
subjetividades (Miller et al., 2021).
En estos entornos, las personas no sólo consumen información, sino
que participan activamente en la cultura digital, a través de la
generación y disputa de sentidos, desplegando recursos persuasivos,
narrativos, mitológicos y semióticos que dan forma a las contingencias
políticas, sociales y culturales de cada momento (Miller et al.,
2021).
De esta manera, el meme de Internet se ha convertido en una parte
omnipresente de la cultura digital moderna, trascendiendo sus humildes
orígenes como simples imágenes o videos virales para emerger como una
poderosa forma de expresión digital, social e intercambio cultural
(Ge-Stadnyk et al., 2022), consolidándose como una de las formas
comunicativas predominantes, capaz de condensar y expresar experiencias
cotidianas, emociones colectivas y posicionamientos ideológicos a través
de imágenes, textos y combinaciones verbo-visuales que deriva en una
potencial replicabilidad en diferentes públicos (Ge-Stadnyk et al.,
2022).
La capacidad de los memes para capturar el zeitgeist –es
decir, el espíritu cultural y emocional de una época– se encuentra
estrechamente vinculada a su naturaleza irónica, humorística y altamente
maleable (Morina et al., 2022). Estas características les permiten
insertarse con eficacia en los flujos comunicativos digitales,
adaptándose rápidamente a los contextos contingentes y resonando con las
sensibilidades colectivas de los públicos en línea (Morina et al.,
2022). Más allá de su capacidad humorística, los memes operan como
mediaciones visuales dotadas de agencia cultural: son artefactos
significantes que intervienen activamente en la economía de la atención
digital, moldeando percepciones, orientaciones afectivas y creencias
dentro de las dinámicas socio comunicativas propias de las redes
sociales (De La Rosa Carrillo, 2017).
En este contexto, su funcionalidad no puede ser reducida a un mero
propósito lúdico o informativo. Los memes persiguen una eficacia
comunicativa inmediata: buscan ser vistos, compartidos y replicados con
rapidez, lo que los convierte en unidades discursivas estratégicas
dentro del ecosistema digital (Bebić et al., 2018). Esta lógica de
circulación se sustenta en una economía simbólica que privilegia la
viralidad, la recontextualización y la visibilidad (Bebić et al., 2018).
De esta manera, el potencial expresivo de un meme se incrementa a medida
que este es apropiado, reproducido y resignificado por distintas
comunidades interpretativas. En consecuencia, los memes deben ser
comprendidos como fenómenos semióticos colectivos, cuya fuerza reside
precisamente en su capacidad para amplificar y modelar narrativas
sociopolíticas contemporáneas desde una matriz de significación
culturalmente compartida.
Definir
un meme: de la memética a los memes de Internet
Los orígenes conceptuales del meme pueden situarse en el marco de las
ciencias cognitivas y computacionales de la década de 1990, período en
el que comenzó a desarrollarse la memética como campo de
estudio. Este enfoque propuso comprender el meme como una unidad mínima
de transmisión cultural, útil para analizar los mecanismos de difusión
simbólica en entornos digitales (Marino, 2020). Basada en la noción
introducida por Richard Dawkins, la memética adaptó su enfoque evolutivo
original a las dinámicas propias de la circulación en red, postulando
que las ideas, comportamientos y estilos culturales se replican, mutan y
compiten por sobrevivir en el ecosistema digital (Hodge, 2000). Desde
entonces, la expresión “meme de Internet” se consolidó como categoría
para referirse a un conjunto diverso de artefactos mediáticos –frases
virales, imágenes, videos, montajes y otros formatos híbridos– que
circulan masivamente en línea, encarnando tanto expresiones culturales
locales como narrativas globalizadas (Constine, 2009)
A partir de esta genealogía conceptual, algunos autores han propuesto
definiciones más amplias y abarcadoras del fenómeno. Shifman y Thelwall
(2009), por ejemplo, plantean que todo contenido cultural que circule
por Internet podría ser considerado un meme, en tanto constituye ser un
artefacto replicado, transformado o apropiado creativamente por los
usuarios. Desde esta perspectiva, el meme no es una entidad fija, sino
una unidad cultural dinámica, co-construida en procesos interactivos
donde la participación activa de las audiencias resulta fundamental. En
este sentido, su lógica comunicativa se sustenta en la replicabilidad,
la variación semiótica y la remezcla constante de sus componentes
simbólicos (Shifman, 2013).
A pesar de su ubicuidad en la cultura digital contemporánea, el
concepto de meme continúa desafiando definiciones cerradas. Como señala
Díaz-Santos (2021), el meme parece haber sido “escogido” como el
concepto representativo de nuestra época, y sin embargo, subsiste una
notable indeterminación teórica en torno a sus límites y
características. En este contexto, la conocida afirmación pragmática de
Wilkins (2005) –“lo sé cuando lo veo”– da cuenta de la dificultad para
establecer una definición operativa: los memes son fácilmente
identificables en redes sociales, motores de búsqueda, medios de
comunicación y publicidad, pero no por ello son fácilmente delimitables.
No obstante, su reconocible presencia en el espacio público permite
esbozar una aproximación intuitiva a la pregunta sobre qué es un
meme.
Con el fin de capturar su complejidad semiótica y performativa, Rowan
(2015) propone concebir los memes como “constelaciones”: no como objetos
cerrados, sino como procesos abiertos y generativos que configuran
clústeres semióticos en constante mutación. En esta perspectiva, un meme
no constituye una unidad aislada, sino un conjunto de elementos que
comparten propiedades formales o temáticas y que evolucionan a través de
micro-repeticiones y micro-variaciones (p. 197). Esta lógica de
funcionamiento es facilitada por tecnologías digitales accesibles que
permiten la apropiación, modificación y circulación de contenidos, como
las plataformas Memegenerator o KnowYourMeme, donde la
viralidad se potencia mediante la resignificación constante.
Esta condición mutable y replicante remite a una de las
características estructurales del meme: su dimensión intertextual. Como
plantea Shifman (2014), los memes no emergen en el vacío, sino que “se
construyen en diálogo constante con otros textos, imágenes y referencias
culturales preexistentes” (p. 109). En este entramado, cada nuevo meme
reactualiza significados anteriores y “se construyen y se desarrollan
unos en relación con otros” (Milner, 2012, p. 31), posibilitando además
la recontextualización de los mensajes: es decir, la generación de
nuevas interpretaciones que pueden diferir –o incluso contradecir– el
contenido y la intención originales (Milner, 2012).
Con base en lo expuesto, el meme de Internet constituye mucho más que
una unidad comunicativa replicable: se trata de un artefacto cultural
complejo, cuya eficacia simbólica reside en su carácter procesual,
intertextual y colectivo. Su lógica de funcionamiento no solo responde a
dinámicas técnicas de circulación, sino también a operaciones semióticas
que articulan pasado y presente, ironía y crítica, lo individual y lo
colectivo. Al funcionar como constelaciones abiertas, los memes
condensan imaginarios sociales, reactivan marcos interpretativos y
contribuyen activamente a la producción de sentido en el ecosistema
digital contemporáneo. Por ello, comprender su estructura y su
funcionamiento es fundamental para analizar cómo se configuran hoy los
discursos culturales y políticos en red.
2. Memes en comunicación
política
Desde la masificación de Internet, se ha observado un aumento
constante de memes como medio para la comunicación política,
especialmente en la última década (Bebić et al., 2018), dejando de ser
un simple texto en compañía de una imagen que parece inofensiva, sino
que más bien influyendo en la apreciación que las personas tienen acerca
de candidatos políticos en procesos eleccionarios (Adiga et al., 2024;
Baspehlivan, 2024).
Así, el meme constituye un medio digital –y una estrategia a la vez–
para generar contenido que no sólo tenga finalidad informativa, sino que
también transmita tendencias políticas, éticas y sociales en la
ciudadanía y público objetivo que busca convencer (Aranda, 2024;
Rodríguez, 2013; Dean, 2019).
A través de su formato breve, accesible y altamente compartible, los
memes permiten a los ciudadanos producir y difundir discursos políticos
en torno a temas de relevancia pública, sin depender de los canales
tradicionales de información ni de los medios de comunicación masivos
(Johann, 2022). Esta dinámica no solo democratiza la participación en el
debate público, sino que también redefine las formas en que se construye
y circula el discurso político en entornos digitales. Investigaciones
recientes señalan que los memes resultan especialmente eficaces para
atraer a votantes jóvenes, incentivando su involucramiento en procesos
electorales mediante narrativas visuales que simplifican y resignifican
asuntos complejos, como la atención médica o el cambio climático
(Halversen, 2023). En este contexto, los memes operan como vehículos
discursivos que conectan con una audiencia que recurre crecientemente a
las redes sociales como fuente principal de información política
(Halversen, 2023). Tal como advierte Johann (2022), estos formatos
priorizan el atractivo emocional, apelando a temas que movilizan
subjetivamente a los ciudadanos según sus intereses y experiencias
cotidianas. Esta lógica emocional no solo amplifica el alcance de los
mensajes, sino que transforma las estrategias de comunicación política
contemporánea, desplazando los marcos argumentativos tradicionales en
favor de una participación política mediada por afectos,
identificaciones y códigos culturales compartidos.
De este modo, los memes se han consolidado como herramientas
influyentes en la configuración del discurso político y en la
movilización del comportamiento electoral. Su eficacia radica en una
combinación de factores que incluyen el atractivo emocional, la
dimensión interactiva de las plataformas digitales y la velocidad con
que se difunden los contenidos (Finley et al., 2024). Al simplificar
cuestiones políticas complejas mediante formatos humorísticos y
fácilmente digeribles, los memes logran hacer estos temas más accesibles
y viralizables. Esta capacidad de condensar significados en piezas
breves permite que los usuarios no solo comprendan rápidamente un
mensaje, sino que se vean emocionalmente involucrados. Como señalan Ross
et al. (2017), al evocar emociones específicas –como la indignación, la
esperanza o la ironía– los memes aumentan la probabilidad de que los
individuos interactúen con el contenido político, lo compartan en sus
redes y, en algunos casos, se motiven a participar activamente, por
ejemplo, asistiendo a votar o sumándose a una causa.
El uso de memes como herramientas de articulación discursiva y
crítica política ha sido evidente en distintas movilizaciones sociales
contemporáneas. En el movimiento Black Lives Matter, por
ejemplo, los memes permitieron amplificar voces activistas y visibilizar
episodios de violencia racial sistemática, funcionando como vehículos de
denuncia altamente virales por su carga afectiva y capacidad de síntesis
(Tufekci, 2017). Sin embargo, su eficacia comunicativa también entraña
riesgos. Como advierten Ross et al. (2017), los memes pueden facilitar
el acceso informal a discusiones políticas, pero también propagar
desinformación y reforzar la polarización, especialmente en entornos
digitales donde los usuarios tienden a exponerse solo a contenidos que
confirman sus creencias. Durante las elecciones presidenciales de
Estados Unidos en 2016, por ejemplo, se utilizaron memes para
simplificar y repetir mensajes ideológicos con el objetivo de movilizar
a las bases partidarias e influir en la opinión pública (Friggeri et
al., 2014). En la misma línea, Wiggins (2019) analiza el meme “Obama
Joker” –una imagen manipulada del presidente maquillado como el Guasón–
como un ejemplo de apropiación visual orientada a asociar a un líder
político con el caos y la amenaza, revelando el potencial de los memes
para vehicular narrativas ideológicas polarizantes. Estos casos ilustran
cómo los memes no solo condensan discursos complejos en formatos
accesibles, sino que también intervienen activamente en la configuración
del debate público, influyendo en las percepciones colectivas sobre
acontecimientos, figuras y causas políticas.
Así, una de las características más controvertidas de los memes
políticos contemporáneos radica en su capacidad para simplificar temas
complejos mediante imágenes y enunciados breves, fácilmente digeribles.
Esta reducción discursiva, si bien permite una difusión rápida y
accesible, también ha sido objeto de crítica por su potencial para
distorsionar la comprensión de asuntos públicos relevantes (Ellis,
2014). A medida que proliferan estas formas de comunicación, se
amplifican narrativas divisorias que contribuyen a una opinión pública
fragmentada, alimentando la polarización ideológica y debilitando la
formación de un electorado críticamente informado (Kasirye, 2020).
En este escenario, los elementos satíricos y humorísticos que
caracterizan a muchos memes se convierten en herramientas atractivas
para actores políticos, quienes los utilizan no solo para ampliar su
alcance comunicacional, sino también, en ocasiones, para banalizar o
desviar la atención sobre cuestiones de alta relevancia política. De
este modo, el uso estratégico del humor puede atenuar la percepción
crítica de los receptores, dificultando la reflexión profunda sobre los
mensajes transmitidos (Mihăilescu, 2024). En este contexto emerge la
noción de política lúdica (Mortensen et al., 2021), entendida
como la integración del juego, la sátira y la ironía en la comunicación
política digital. Esta forma de participación permite a los ciudadanos
experimentar con significados y negociar identidades ideológicas de
manera menos rígida que en los canales tradicionales, desafiando marcos
hegemónicos desde el terreno simbólico y afectivo.
Sin embargo, esta misma lúdica no está exenta de ambivalencias. Por
una parte, los memes pueden reforzar comunidades de sentido entre
quienes comparten afinidades ideológicas, fomentando la cohesión
simbólica dentro de ciertos grupos. Pero, al mismo tiempo, tienden a
intensificar la lógica de la alteridad, estableciendo fronteras entre
“nosotros” y “ellos” que dificultan el diálogo democrático y exacerban
la polarización en el discurso político contemporáneo (Mortensen et al.,
2021). En este sentido, los memes operan como dispositivos de doble
filo: son tanto espacios de participación crítica y resignificación
simbólica como herramientas que pueden trivializar el debate público y
erosionar la deliberación racional. Reconocer esta dualidad resulta
clave para comprender su poder discursivo en los procesos comunicativos
actuales.
A la luz de lo expuesto, y considerando cómo los memes condensan
narrativas afectivas, activan procesos ideológicos y median formas
específicas de interpelación visual (Wiggins, 2019; Tufekci, 2017), se
vuelve evidente que su rol en el ecosistema comunicativo contemporáneo
excede lo meramente anecdótico o lúdico. Como hemos visto, los memes
pueden actuar como potentes herramientas de denuncia y visibilización,
como en el caso de Black Lives Matter, pero también como
vehículos de desinformación y refuerzo de estereotipos, como lo
evidencian los procesos electorales recientes o la apropiación de
figuras públicas con fines de confrontación simbólica. Su capacidad para
simplificar discursos políticos complejos, movilizar emociones y
articular comunidades de sentido –al tiempo que refuerzan fronteras
ideológicas y reproducen lógicas de exclusión– revela una profunda
ambivalencia en su uso político. En este marco, los memes no solo
participan en la circulación de significados, sino que configuran modos
particulares de ver, sentir y pensar lo político desde lo cotidiano,
operando como microdispositivos de poder semiótico.
3. Método
Desde la perspectiva previamente desarrollada, el presente artículo
busca examinar el alcance político de los memes en tanto prácticas
argumentativas populares que condensan posiciones ideológicas, disputan
sentidos hegemónicos y modelan la experiencia del debate ciudadano. Para
ello, se propone un análisis de tres memes seleccionados por su riqueza
en recursos retóricos, narrativos e ideológicos, considerando tanto su
estructura verbo-visual como su inscripción en contextos históricos y
culturales específicos.
Este estudio se inscribe en un enfoque cualitativo, orientado a
comprender fenómenos situados en la vida cotidiana y los modos en que se
configuran procesos de interacción social (Flick, 2012). Esta
perspectiva resulta especialmente pertinente para explorar el universo
simbólico de los memes, los cuales serán entendidos para fines
operacionales, como piezas culturales que condensan significados y
afectos en formatos breves y visuales (Iloh, 2021).
El presente estudio emplea un enfoque metodológico
descriptivo-interpretativo (Meso-Ayerdi et al., 2017), concebido como
una herramienta analítica propia de la sociosemiótica, orientada a
examinar la vida social de los objetos significantes que forman parte de
la comunicación humana. Para ello, se integraron técnicas retóricas
propuestas por Ruiz Martínez (2018) y Abril (2007), cuyas aproximaciones
permiten indagar en la dimensión argumentativa que emerge de la
articulación entre segmentos visuales y verbales. En particular, se
retoma de forma central la noción desarrollada por Gonzalo Abril, quien
conceptualiza los memes como “textos verbovisuales” (2007, p. 125),
enfatizando su carácter híbrido y su potencial para condensar discursos
ideológicos en formatos accesibles y culturalmente resonantes.
Complementariamente, se incorporó un análisis teórico-ideológico
orientado a indagar en las creencias, valores e imaginarios que circulan
en la memoria social y que, al ser activados discursivamente, movilizan
a los sujetos. Para ello, se recurrió a los conceptos de mito y
cronotopo, propuestos por Barthes (1999) y Bajtín (1989),
respectivamente. El concepto de cronotopo ha sido articulado con el de
mito en el marco del análisis de representaciones sociopolíticas,
siguiendo el enfoque desarrollado por Aranda Bustamante y Cañas Salinas
(2010). La cronotopía permite identificar marcos narrativos
intertextuales y espacialidades simbólicas recurrentes, donde se figuran
modos posibles de ser y habitar el mundo. Por su parte, la noción de
mito, entendida como un sistema específico que se construye a partir de
una cadena semiológica compuesta por significante, forma, sentido,
concepto, significado y signos, hasta conformar un lenguaje objetivado.
(Barthes, 1999). Así, el mito opera en los memes como una forma de
imposición simbólica que naturaliza visiones del mundo mediante
estructuras visuales y discursivas que condensan significados sociales
profundamente arraigados.
La selección de la muestra se fundamenta en un muestreo teórico
intencionado (Sosa Toranzo, 2023), adecuado para investigaciones
cualitativas centradas en fenómenos culturales como los memes. Este
enfoque no busca representatividad estadística, sino profundizar en el
análisis de casos significativos que revelan usos sociales y políticos
del meme en redes (Sosa Toranzo, 2023). La recolección se realizó entre
enero y mayo de 2022, meses previos al plebiscito referido en Chile. Se
consideró en la búsqueda contenidos de Instagram y medios de prensa
digital, los cuales son espacios privilegiados para la circulación de
discursos ciudadanos y simbólicos (López-García, 2016; Selva-Ruiz &
Caro-Castaño, 2017).
Entre los criterios de inclusión se consideró el potencial de
viralidad del meme –vinculado a factores como la carga emocional, el
humor y el capital social del emisor–, siguiendo a González- Hernández
et al. (2019). No obstante, se dio prioridad a la notoriedad discursiva,
entendida como la riqueza semiótica y el valor interpretativo del
contenido, más que a su alcance cuantitativo, en línea con lo propuesto
por Meso-Ayerdi et al. (2017). En este sentido, los memes seleccionados
actúan como registros emocionales colectivos frente a eventos
políticamente significativos.
Asimismo, se aplicó un criterio cualitativo basado en la densidad
retórica y el valor ideológico- narrativo de los memes, retomando a
Martínez-Rolán y Piñeiro-Otero (2016), quienes destacan su capacidad
para condensar discursos políticos complejos en formatos visuales
accesibles y culturalmente potentes. Así, los casos seleccionados fueron
aquellos que no solo lograron visibilidad, sino que también facilitaron
procesos de identificación simbólica y resignificación ideológica.
Como parte del procedimiento metodológico, se utilizó la red social
Instagram, empleando su buscador y la herramienta de
hashtags1 como indicador de viralización y
circulación masiva de contenidos. Paralelamente, se realizaron búsquedas
complementarias en medios digitales nacionales a través del motor de
búsqueda Google, identificando sitios representativos en la difusión de
memes políticos relacionados con el plebiscito constitucional, tales
como El Mostrador (www.elmostrador.cl/),
FM Dos Noticias (www.fmdos.cl/categoria/noticias/)
y El Boyaldía (www.elboyaldia.cl/),
plataformas que funcionan como repositorios de contenido visual y
espacios de participación discursiva ciudadana.
Respecto a los objetivos específicos del trabajo, en las secciones
que siguen se desarrolla el análisis de tres memes seleccionados,
estructurados según su orientación discursiva y su valor explicativo
respecto del proceso constituyente chileno. El análisis comienza con una
contextualización histórica y teórica del escenario político previo al
plebiscito de 2020, marcado por un profundo malestar social, expresado
masivamente durante el estallido social de 2019, el cual permite
comprender las condiciones que dieron lugar a la demanda por una nueva
Constitución. En este marco, se examina un primer meme que sintetiza ese
malestar estructural, ofreciendo un marco comprensivo del origen
simbólico y político del proceso plebiscitario. En segundo lugar, se
analiza un meme a favor del Apruebo, que interpela críticamente al
modelo neoliberal y propone, desde el humor y la reconfiguración de
símbolos populares, una apuesta por el cambio estructural. Finalmente,
se presenta un meme vinculado a la opción del Rechazo, que emplea
estrategias de parodia y desconfianza para cuestionar la propuesta de
nueva Constitución, apelando a lógicas de continuidad institucional. El
artículo concluye con una discusión sobre los alcances del estudio,
reflexionando sobre las posibilidades y límites del análisis de memes
como herramientas para comprender las formas de argumentación política
digital en contextos de transformación democrática.
4. Análisis
4.1. Chile previo al plebiscito
Chile ha sido reconocido internacionalmente como el laboratorio del
neoliberalismo (Venables, 2020), debido a un proceso de transformación
estructural que se gestó durante la dictadura militar iniciada en 1973.
En ese contexto autoritario, se diseñó e implementó un modelo económico
y social profundamente neoliberal, basado en la privatización progresiva
de los servicios sociales esenciales, como la salud, la educación, la
previsión y la vivienda. Esta lógica de mercado, consolidada como
racionalidad dominante, penetró todos los ámbitos de la vida social
(Moulian, 1998).
Aunque la dictadura llegó formalmente a su fin con el plebiscito de
1989 y comenzó la transición a la democracia, el modelo socioeconómico
instaurado durante el régimen de Pinochet permaneció prácticamente
intacto. Como lo señala Contardo (2020), el llamado “apartheid chileno”
ya se había instalado: un orden estructural basado en la segmentación y
exclusión social. Las profundas desigualdades en el acceso a derechos
sociales fundamentales generaron altos niveles de malestar ciudadano,
desconfianza hacia las instituciones y una creciente percepción de abuso
por parte de las élites políticas y económicas, principales
beneficiarias del modelo (Mayol, 2019).
Este malestar acumulado se expresó con fuerza en octubre de 2019, a
través del denominado estallido social o revuelta popular. Millones de
personas salieron a las calles en todo el país para manifestarse, tanto
individual como colectivamente, articuladas en torno a organizaciones
sociales y demandas diversas. Las protestas se desplegaron en el espacio
público mediante marchas, concentraciones y acciones simbólicas, pero
también encontraron un canal de expresión central en los medios de
comunicación y, especialmente, en las redes sociales digitales.
El detonante inmediato fue el alza en la tarifa del Metro de
Santiago, que provocó una serie de llamados por parte del movimiento
estudiantil a evadir el pago del pasaje. Esta acción fue catalizada por
las declaraciones del director del Metro, quién, en televisión abierta,
desestimó la legitimidad de las protestas, generando una reacción aún
más intensa de parte de la ciudadanía (De Guio et al., 2020). Lejos de
tratarse únicamente de una protesta por el precio del transporte, las
manifestaciones pusieron en evidencia un descontento profundo con el
modelo económico y político, en el que se percibe una ausencia de
garantías sociales mínimas.
Ante la magnitud de la crisis, y tras semanas de movilización
sostenida, el 15 de noviembre de 2019 los partidos políticos firmaron un
“Acuerdo por la Paz y la Nueva Constitución”, mediante el cual se
estableció la realización de un plebiscito para consultar a la
ciudadanía si deseaba iniciar un proceso constituyente. La consulta
–celebrada en octubre de 2020– presentaría dos opciones: Apruebo o
Rechazo a una nueva Constitución (Santander Cepeda, 2020).
En este escenario, las redes sociales jugaron un papel decisivo como
espacios de información, activismo y circulación de discursos
alternativos (Almansa et al., 2012). Entre las múltiples formas de
expresión digital, el meme emergió como un recurso comunicacional de
gran alcance, al condensar de manera humorística y crítica las
percepciones ciudadanas respecto al conflicto social. Un ejemplo
ilustrativo se observa en la Figura
1, un meme que sintetiza visualmente las causas del estallido
social, articulando narrativamente el malestar frente a la desigualdad
estructural con el gesto simbólico de la evasión del Metro.
La imagen expuesta en la Figura
1 no sólo remite al aumento de tarifa, sino que, en un nivel más
profundo, representa las carencias estructurales del modelo chileno: la
desigualdad social, el costo de la vida, el endeudamiento familiar, la
ausencia de amortiguadores sociales, la privatización de servicios
esenciales, y la percepción generalizada de abuso. En suma, el meme
opera aquí como un dispositivo de memoria visual que condensa, en una
imagen satírica, las razones que llevaron al estallido y, en
consecuencia, al proceso constituyente (Guio et al., 2020, p. 35).
Figura 1. Meme sobre injusticia y desigualdad en Chile, 2019.
Comparación visual entre sectores sociales: a la izquierda, personas que
evaden el metro viviendo en condiciones precarias; a la derecha,
evasores de impuestos en barrios de alto nivel socioeconómico, separados
por un muro.
Nota: El meme circuló ampliamente durante el estallido social en Chile
(2019) como crítica visual a la desigualdad estructural.
La estructura compositiva de la Figura 1 evidencia una clara distinción entre
dos sectores sociales contrastantes. En la parte inferior de la imagen
se representa a quienes no pagan la tarifa del Metro, asociados
visualmente a espacios urbanos deteriorados: viviendas precarias,
hacinamiento, materiales rudimentarios, ausencia de áreas verdes y una
dominante tonalidad gris. Esta caracterización alude al sector más
vulnerable y precarizado de la sociedad chilena. En contraste, en la
parte superior –separados por un muro alto– se ubican representaciones
de familias con mayor poder adquisitivo: viviendas amplias, jardines,
colores vivos y un entorno urbano que sugiere bienestar y seguridad.
La potencia simbólica del meme radica en el desplazamiento del
significado de la “evasión”. Mientras que, en el contexto del estallido
social, la consigna original aludía a la evasión del pago del transporte
como acto de resistencia frente al alza de tarifas, en esta imagen la
narrativa se invierte. El foco se traslada hacia la evasión de impuestos
por parte de los sectores acomodados, revelando así un doble estándar
discursivo: se criminaliza la protesta popular, mientras se normalizan o
invisibilizan formas estructurales de privilegio y abuso económico.
Este giro narrativo constituye una respuesta desde los sectores que
respaldaron e impulsaron el estallido social, y revela el potencial de
los memes como herramientas para disputar sentidos en la esfera pública.
Como señala Milner (2012), los memes funcionan como mecanismos de
construcción discursiva que permiten articular argumentaciones y
resignificar eventos clave desde marcos ideológicos alternativos. En
este caso, el meme interrumpe la trama dominante sostenida por sectores
político-económicos tradicionales, proponiendo una relectura crítica del
concepto de evasión y reconfigurando su carga simbólica dentro del
debate social.
4.2.
Rechazar una nueva constitución: meme sobre el temor al cambio
Todo texto –y, por extensión, todo meme– está estructurado para
narrar algo. En términos narrativos clásicos, toda historia se organiza
a partir de un estado inicial que es perturbado por una transgresión, lo
que da lugar a un desarrollo y, finalmente, a un nuevo estado de
equilibrio. En este esquema básico, suele haber un personaje cuya vida
cotidiana es alterada por un acontecimiento imprevisto, lo que lo
impulsa a tomar decisiones, enfrentarse a desafíos y, eventualmente,
transformarse en el trayecto.
En el caso de la Figura 2,
asociada a la opción Rechazo en el plebiscito por una nueva Constitución
en Chile, este modelo narrativo se presenta de forma parcial y ambigua.
El estado inicial del personaje no se explicita claramente: no sabemos
si está representado en su presente o si ya ha atravesado un cambio
anterior. Esta ambigüedad abre espacio a múltiples interpretaciones y
especulaciones por parte del lector.
La ilustración muestra a un personaje tras las rejas, una escena que
remite a una celda antigua, sugerida por elementos visuales como el tipo
de cerradura, la perspectiva visual desde fuera de los barrotes y la
presencia de unas llaves situadas en el exterior. El personaje extiende
un brazo entre los barrotes, utilizando una rama para intentar alcanzar
un pan colocado fuera de su alcance. Justo al lado del pan están las
llaves que, en apariencia, podrían otorgarle la libertad. Esta
configuración visual plantea un dilema simbólico: el personaje prioriza
satisfacer una necesidad inmediata –el hambre– por sobre la posibilidad
de liberarse.
Tal como señala Abril (2007), la eficacia de este tipo de textos
visuales radica en su capacidad de organizar elementos significantes que
dotan de coherencia narrativa a la imagen. El meme, en este caso,
construye sentido a través de un “espacio sinóptico” en el que se
“condensan acciones pasadas y potenciales consecuencias, permitiendo al
lector reconstruir una secuencia implícita” (Abril, 2007, p. 125).
La propuesta visual abre diversas preguntas: ¿por qué el personaje
está encarcelado?, ¿alguna vez se percató de las llaves?, ¿y si, en
realidad, ha elegido no liberarse porque considera más urgente su
necesidad de alimento? El texto verbal que acompaña la imagen sugiere
precisamente esa urgencia, reforzando la hipótesis de que la necesidad
inmediata nubla la percepción de una salida estructural más profunda. En
palabras de Leroux (2021), esta composición actúa como una síntesis
visual que integra acciones latentes, permitiendo configurar una trama
secuencial que sostiene el sentido global de la imagen.
Así, el meme no sólo comunica una crítica política indirecta sobre
las decisiones sociales frente al proceso constituyente, sino que lo
hace a través de una compleja arquitectura visual que invita a la
interpretación y al posicionamiento ideológico del espectador.
Figura 2. Meme sobre el Rechazo a la propuesta de Nueva Constitución
en Chile.
Ilustración de un personaje encarcelado que, a través de los barrotes,
intenta alcanzar un pan con una rama. Junto al pan se encuentran unas
llaves que podrían liberarlo. El meme alude metafóricamente a una
decisión entre satisfacer una necesidad inmediata y tomar la oportunidad
de liberación. Se vincula discursivamente al argumento del Rechazo,
sugiriendo que algunas personas, aun teniendo la posibilidad de
transformación estructural (representada por las llaves), optan por
mantener el statu quo debido a urgencias percibidas como más
apremiantes.
Nota: El meme circuló durante el plebiscito constitucional chileno de
2020 como una crítica visual a la falta de voluntad de cambio por parte
de ciertos sectores.
Lo interesante de la Figura 2
es que ofrece al receptor una oportunidad interpretativa activa,
apelando a sus capacidades para construir sentido a partir de una
imagen-relato ambigua. Esta apertura semántica se relaciona con sus
características perlocutivas, es decir, su capacidad de provocar efectos
en el interlocutor más allá del mensaje literal. En este caso, los
recursos visuales y verbales movilizan al espectador a establecer
asociaciones simbólicas entre los elementos de la escena: el pan puede
entenderse como una alegoría de la opción Apruebo, mientras que la llave
representaría la opción Rechazo. A partir de esta configuración, el meme
plantea una elección interpretativa: optar por el pan implica atender
una necesidad inmediata –el hambre–, mientras que optar por la llave
conlleva una posibilidad de liberación más estructural y duradera. En
esta lógica, el meme sugiere que votar Apruebo representa una solución
momentánea y emocional, mientras que el Rechazo se posiciona como una
alternativa racional de largo plazo.
Desde el punto de vista discursivo, la imagen integra distintos modos
semióticos que permiten construir una narración visual compleja. Según
Abril (2007), los textos visuales pueden organizarse en modos diegéticos
y descriptivos. El primero, de carácter narrativo, se relaciona con la
temporalidad del relato: hay un personaje que atraviesa un proceso –está
encerrado, necesita alimentarse y actúa para resolverlo–. El modo
descriptivo, por su parte, organiza los objetos en un espacio
significativo: la cárcel, los barrotes, el pan, la rama, las llaves.
Esta disposición escénica guía la atención del espectador, “quien
reconstruye la secuencia narrativa a partir de operaciones cognitivas,
afectivas y valorativas” (Abril, 2007, p. 151). La expresión facial del
personaje, su esfuerzo por alcanzar el pan, y la posición de las llaves
como una posibilidad ignorada o invisible, cargan la escena de tensión
simbólica y emocional, interpelando al espectador con sentimientos como
la compasión, la incertidumbre o incluso la desesperanza.
Este tipo de imágenes mantiene una relación indicial con las
prácticas sociales que las generan. Como señala Peirce (1986), el signo
visual remite a “objetos o experiencias reconocibles por el receptor”
(p. 24). La eficacia del meme, entonces, radica en su capacidad para
activar significados culturalmente compartidos, no solo representa una
situación ficcional, sino que condensa –por medio de operaciones
metonímicas– una serie de relatos, imaginarios y emociones asociadas al
contexto político chileno, particularmente al debate sobre el plebiscito
constitucional. Aquí se activa también la dimensión mítica, en el
sentido barthesiano: el meme convierte una narrativa ideológica en una
forma de sentido aparentemente natural.
El concepto de cronotopo, propuesto por Bajtín (1989) y retomado por
Abril (2007), es clave para comprender esta operación. Los cronotopos
son formas culturales que articulan espacio y tiempo de modo
significativo, moldeando los imaginarios sociales. En este caso, la
cárcel funciona como un cronotopo fuertemente estereotipado: un espacio
claramente localizado (reconocible en la cultura popular), cargado de
valores negativos como la exclusión, el castigo y el encierro. Como
afirman Araujo e Izquierdo (2004), la cárcel funciona simbólicamente
como un dispositivo moralizante, al servicio del imaginario de que
“quien está ahí, lo merece” (p. 38). Así, el uso de este espacio mítico
intensifica la carga emocional de la escena y predispone al espectador a
leer el meme desde coordenadas ideológicas determinadas.
En esta clave, Gramsci (2018) plantea que los mitos políticos se
encarnan en imágenes, anclándose en las creencias populares no por vía
del razonamiento, sino como formas naturalizadas de comprensión del
mundo. En el caso de la figura 2,
la tensión entre el hambre y la libertad –el pan y la llave– dramatiza
una elección ideológica que no se presenta como tal, sino como sentido
común. Es precisamente en esta articulación donde se hace evidente la
stance o postura ideológica del meme (Shifman, 2013): no importa si el
tono es humorístico, irónico o neutro; toda representación implica una
visión del mundo. En este caso, el valor de la libertad aparece como una
idea central, exaltada por sobre otras necesidades.
Este tipo de discurso es coherente con una narrativa política
ampliamente difundida por sectores conservadores, que han hecho de la
libertad un valor central. Boisard (2016) analiza cómo en Chile, desde
el golpe militar de 1973, la noción de libertad fue transformada en un
símbolo de lucha contra el comunismo, consolidándose como una clave del
anticomunismo durante la Guerra Fría. En este contexto, el meme puede
interpretarse como una reproducción –consciente o no– de este
imaginario: al presentar la libertad como la alternativa más elevada, y
la necesidad inmediata como una distracción, y junto a ello, se reafirma
una visión del mundo en la que el cambio estructural sólo es legítimo si
se enmarca en los valores de libertad individual. Otros cambios
posibles, de esos, hay que tener cuidado.
4.3.
Aprobar una nueva constitución: no me quiero ir, Sr. Guzmán
La Figura 3 presenta un
compilado de tres memes ampliamente difundidos durante el estallido
social chileno de 2019, los cuales operan como recursos discursivos de
apoyo a la opción Apruebo en el plebiscito constitucional de 2020. Estos
memes comparten un elemento visual central: popularizado por la escena
de la película Avengers: Infinity War (2018), en la que el
personaje de Spiderman se desvanece mientras expresa con angustia “No me
siento tan bien, Sr. Stark”. Esta plantilla visual –conocida como “I
don’t feel so good” o “Disintegration effect”
(Knowyourmeme, 2018)– fue apropiada por usuarios chilenos para crear
memes que representan la desaparición simbólica de figuras asociadas a
la Constitución de 1980. En la esquina superior izquierda se muestra a
Jaime Guzmán, ideólogo de la dictadura y figura clave en la redacción
del texto constitucional de 1980. A su derecha, el libro de la propia
Constitución chilena, objeto político y jurídico que sintetiza el legado
autoritario del régimen. En la parte inferior aparece Augusto Pinochet,
dictador entre 1973 y 1990, acompañado de la frase “No me quiero ir, Sr.
Guzmán…”, que parodia la escena de Marvel pero reconfigura su sentido al
dirigirla a su historicidad política. La escena sugiere así una
despedida forzada, asociada a la pérdida de poder simbólico de estas
figuras y su texto constitucional, en el marco del proceso
constituyente.
Desde el enfoque sociosemiótico de Gonzalo Abril (2007), la eficacia
de este meme reside en su capacidad para organizar elementos
convencionales y desviantes en un relato argumentativo visual. Siguiendo
a Ruiz Martínez (2018, p. 1005), los elementos convencionales permiten
el reconocimiento y la rápida circulación del meme: el efecto visual es
inmediatamente legible por su familiaridad global, mientras que las
imágenes de Pinochet, Guzmán y la Constitución apelan al imaginario
político chileno. Los elementos de desvío, en cambio, introducen una
ruptura narrativa: recontextualizan la escena hollywoodense en una
crítica local, cargada de ironía, con implicancias ideológicas claras.
El meme altera el relato visual original para generar una lectura
política específica: quienes se desintegran son los íconos del régimen
autoritario, lo que se interpreta como deseable o incluso necesario.
Narrativamente, los tres memes operan mediante lo que Abril (2007)
denomina modo diegético, al articular secuencias que simulan un relato
de transformación, de la permanencia de figuras autoritarias a su
desaparición simbólica. Asimismo, mediante el modo descriptivo, la
disposición espacial de los elementos (rostro, cuerpo y libro bajo el
efecto visual) y el uso del texto verbal, colaboran en una construcción
coherente que guía la interpretación afectiva del espectador. Como
señala Leroux (2021), la integración de estos elementos genera un
entramado sincrónico que activa juicios ético-políticos.
Ideológicamente, los memes expresan una stance (Shifman,
2013) claramente alineada con el Apruebo, apelando no sólo a un cambio
constitucional, sino a una ruptura simbólica con el pasado autoritario.
La postura comunicativa que expresan estos memes va más allá del tono
paródico: condensa una propuesta de mundo en la que la democracia debe
construirse a partir de la desaparición definitiva del legado
dictatorial. En este sentido, la figura de la desintegración no sólo
representa el deterioro de un texto constitucional, sino la derrota
moral de una visión política del país.
Figura 3. Compilado memes desintegrando íconos de la Constitución de
1980.
Montaje de tres memes que representan la desintegración simbólica de
figuras asociadas al régimen dictatorial chileno y a la Constitución de
1980: el texto constitucional, Jaime Guzmán y Augusto Pinochet.
Se utiliza el “efecto de desintegración” popularizado por la película
Avengers: Infinity War (2018) para representar visualmente la
desaparición del legado autoritario, en alusión al apoyo a la opción
Apruebo en el plebiscito constitucional de 2020.
Nota: Los memes fueron difundidos en redes sociales y medios digitales
como expresión crítica del pasado dictatorial y como apoyo al proceso
constituyente en Chile.
Este gesto simbólico se inscribe también en una lógica mítica, tal
como lo plantea Barthes (1999): los memes convierten la crítica política
en una forma naturalizada de sentido. El gesto visual de la
desintegración, repetido y compartido masivamente, transforma el juicio
ideológico en imagen culturalmente asumida. Y como en la figura 2, aquí también opera el cronotopo
(Bajtín, 1989), siendo un marco que sitúa las figuras representadas
–Guzmán, Pinochet, la Constitución– en un tiempo y espacio reconocible,
dotado de densidad histórica. Su progresiva desaparición alude a su
pasado autoritario y a su presencia aún vigente en estructuras
institucionales actuales, cuyas permanencias se buscan superar mediante
el acto de votar “Apruebo”.
Por último, como señala Boisard (2016), la noción de libertad,
tradicionalmente apropiada por discursos de derecha en Chile, aparece
aquí resignificada desde el campo contrario: no como una defensa del
orden, sino como una ruptura con él. La libertad se visualiza en la
posibilidad de deshacerse de un pasado opresivo. Así, estos memes actúan
como dispositivos semióticos que articulan memoria, crítica y esperanza
de transformación.
5. Discusiones
Este estudio permitió examinar, desde una perspectiva sociosemiótica
y crítica, el rol de los memes políticos como formas expresivas que
median sentidos ideológicos en el contexto del plebiscito constitucional
chileno de 2020. Lejos de ser meros productos del entretenimiento
digital, los memes analizados se revelan como artefactos discursivos
complejos, capaces de condensar y distribuir narrativas profundamente
arraigadas en las memorias culturales, los afectos colectivos y las
disputas políticas contemporáneas.
En términos generales, los tres casos analizados evidencian que los
memes no son simples ilustraciones de opiniones políticas, sino que
funcionan como operadores ideológicos: configuran marcos de
interpretación del mundo, modelan percepciones sociales y activan
posicionamientos afectivos en torno al cambio político. La Figura 1 –centrada en la crítica a la
desigualdad estructural– moviliza una lectura empática del malestar
social y resignifica la narrativa dominante sobre la evasión como acto
político. La Figura 2 –vinculada
al Rechazo– apela al miedo a través de una alegoría visual que enfrenta
libertad y necesidad inmediata, articulando un mito conservador sobre el
riesgo del cambio. Finalmente, la Figura 3 –alineada con el Apruebo– dramatiza,
mediante la cultura pop, la desaparición simbólica del legado
dictatorial, proponiendo una liberación ideológica y del modelo
socioeconómico producto de un periodo dictatorial.
Estas operaciones visuales y narrativas permiten observar cómo los
memes reconfiguran la participación política digital: que informan,
persuaden, emocionan y representan. Tal como afirman Wiggins (2019) y
Shifman (2013), su performatividad reside en su capacidad para
naturalizar sentidos ideológicos mediante códigos estéticos compartidos.
En el caso del Rechazo, se articulan valores como el orden, la libertad
individual y la estabilidad, reforzados a través de marcos de amenaza o
pérdida. En el caso del Apruebo, en cambio, emergen principios como la
justicia social, la crítica al neoliberalismo y la memoria histórica,
expresados mediante recursos afectivos y humorísticos que permiten una
apropiación más lúdica del discurso político.
Desde la teoría del mito de Barthes (1999), se evidencia cómo los
memes del Rechazo configuran una visión del mundo que presenta lo
existente como natural e inmodificable, resemantizando símbolos como la
cárcel o la libertad para construir una narrativa disuasiva del cambio.
En tanto, los memes del Apruebo transforman los símbolos del pasado
autoritario –como la Constitución de 1980, Guzmán o Pinochet– en figuras
en proceso de desaparición, utilizando estrategias de desvío retórico
(Ruiz Martínez, 2018) que dramatizan visualmente el anhelo de
cambio.
Por otro lado, los memes también operan en el campo afectivo. La
rabia, la burla o la esperanza son vectores semióticos fundamentales que
movilizan adhesiones o rechazos. Esta dimensión fue especialmente
visible en la figura 1, donde el
contraste espacial y simbólico entre clases sociales interpela
directamente al juicio ético del espectador; y en la figura 3, donde el humor y la cultura popular
logran traducir una crítica estructural en un código afectivamente
resonante. En este sentido, los memes funcionan como cápsulas de sentido
ideológico que no se perciben como tales, sino como parte del flujo
cotidiano de imágenes compartidas (Milner, 2012; Díaz- Santos, 2021). Y
esto, por definición, es el carácter mítico de Barthes.
Desde el punto de vista metodológico, este estudio demuestra la
relevancia del análisis verbo-visual como herramienta para desentrañar
las operaciones semióticas de los memes. La noción de texto verbovisual
(Abril, 2007) permitió identificar cómo el discurso político se
materializa en estructuras narrativas e iconográficas que hacen
inteligible y emocionalmente efectiva una determinada postura
ideológica. Asimismo, la articulación entre mito y cronotopo (Bajtín,
1989; Aranda & Cañas Salinas, 2010) fue clave para comprender cómo
estos memes reactivan lugares comunes, símbolos históricos y afectos
compartidos para intervenir en la conversación pública.
En suma, el estudio de memes permitió representar sucintamente la
circulación de narrativas políticas previas al plebiscito del 2020 en el
espacio digital, al explorar cómo cómo las narrativas se inscribieron en
emociones, imaginarios y temporalidades colectivas. Al operar como
dispositivos de mediación semiohistórica, los memes permiten acceder a
una forma condensada y popular de disputa ideológica, haciendo visible
la politicidad de la cultura digital.
Finalmente, el análisis de estos tres casos abre preguntas más
amplias: ¿Hasta qué punto los memes transforman o simplemente refuerzan
las creencias preexistentes? ¿Cuál es el alcance político real de estos
artefactos en contextos de crisis democrática? ¿Son capaces de construir
comunidad, o intensifican la fragmentación del espacio público? Estas
preguntas invitan a seguir profundizando en el estudio crítico de los
memes, no como objetos menores, sino como prácticas culturales
fundamentales para comprender los procesos de subjetivación política en
la era digital.
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