La educación impulsada por las tecnologías de la información y comunicación (TIC) está ganando cada vez más popularidad, ya que un número creciente de educadores se esfuerza por incorporar aplicaciones tecnológicas en sus actividades de enseñanza y aprendizaje (Bayne, 2015). Este enfoque puede tener un impacto significativo al abordar las nuevas necesidades y requisitos educativos de los estudiantes, buscando así experiencias de aprendizaje más atractivas que fomenten un aprendizaje significativo y la participación activa de los estudiantes (Márquez et al., 2020).

Con la rápida integración de dispositivos digitales y aplicaciones tecnológicas emergentes en el ámbito educativo (Samed et al., 2023), es fundamental desarrollar y aplicar herramientas pedagógicas adecuadas para facilitar y evaluar el proceso de enseñanza y aprendizaje (Zallio & Clarkson, 2022). De esta forma, se asegura que estas innovaciones se ajusten de manera efectiva a las necesidades de los estudiantes y promuevan un entorno de aprendizaje enriquecedor (Suh & Ahn, 2022). Una de esas tecnologías existentes actualmente es el metaverso (Dreamson & Park, 2023).

El concepto del metaverso está experimentando un notable aumento en popularidad, sustentado en el valor social que la Generación Z atribuye a la fusión entre su identidad en línea y fuera de ella (Park & Kim, 2022a). Este puede ser considerado como una evolución avanzada de Internet, una forma de mundo virtual social que emplea tecnologías innovadoras para crear un entorno de vida virtual. Lo destacable es que este entorno es moldeado y gestionado por los propios usuarios, incorporando sistemas económicos, sociales e identitarios (Ning et al., 2021). Estos ambientes virtuales compartidos, permanentes y simultáneos se combinan para formar un universo virtual percibido e integrado (Lee et al., 2021).

El metaverso hace uso de tecnologías de realidad virtual para ofrecer a los usuarios una experiencia de presencia inmersiva en mundos tridimensionales (3D) compartidos y paralelos, generados por ordenador (Wu & Hao, 2023). Al eliminar las barreras de tiempo y distancia, este entorno digital permite interacciones y socialización en tiempo real y de manera ubicua, convirtiéndose en una representación digital altamente realista del mundo real (Dreamson & Park, 2023). Su esencia se fundamenta en la interactividad, la incorporación y la persistencia (Domínguez-Noriega et al., 2011).

En el mundo del metaverso se fusiona la realidad física con un espacio digital, permitiendo que las actividades cotidianas y las interacciones se trasladen del mundo físico al virtual (Asiksoy, 2023). En estos entornos, los usuarios tienen la oportunidad de compartir sus experiencias, pensamientos, emociones y cultura de manera interactiva (Valdés & Rueda, 2023). En el contexto educativo, el metaverso tiene el potencial de establecer entornos de aprendizaje inmersivos, flexibles, escalables, diversos e interactivos, que aumentan la motivación de los estudiantes, fomentan su participación activa y compromiso, y promueven experiencias colaborativas y prácticas (Márquez et al., 2020).

Hasta la fecha, se han realizado escasos estudios que han aplicado el metaverso en estudiantes de educación secundaria, específicamente en edades comprendidas entre los 14 y 16 años. Algunos ejemplos de estos trabajos incluyen la investigación llevada a cabo por Kirbas y Dogan (2023) y el estudio realizado por López-Belmonte et al. (2022), donde se diseñaron instrumentos de evaluación destinados a discentes de estas edades. Es relevante señalar que los pocos estudios dirigidos a esta franja de edad se han centrado en alumnado con necesidades específicas de apoyo educativo, como se puede observar en la investigación de Lee et al. (2022).

En el ámbito específico del metaverso y sus dimensiones de estudio, es evidente que algunas áreas han sido objeto de escasa investigación, siendo un ejemplo destacado el conocimiento de las posibilidades intrínsecas del metaverso. Si bien en otras dimensiones existen estudios que ofrecen sustento, el volumen de investigación es realmente limitado, lo que dificulta establecer tendencias concretas y determinar su alcance en la actualidad.

Las interacciones sociales multisensoriales en tiempo real, conocidas como RMSI (por sus siglas en inglés), constituyen el núcleo central del metaverso (Hennig-Thurau et al., 2023). En este contexto, la accesibilidad juega un papel fundamental, no solo asegurando que todas las personas tengan la oportunidad de experimentar un mundo digital sin barreras, sino también democratizando el acceso a nuevas experiencias e interacciones sociales para aquellos que, por diversas razones, tienen limitadas oportunidades (Zallio & Clarkson, 2022).

Además, dado que el contenido vertido en el metaverso puede llegar a un gran número de usuarios, la accesibilidad del contenido se convierte en uno de los aspectos más relevantes a considerar (Jeong et al., 2022). Para garantizar el éxito del metaverso, especialmente en términos de su accesibilidad para miles de millones de usuarios en la actualidad, es imprescindible abordar los desafíos de implementación desde la perspectiva de la comunicación, las redes y la computación. Estos aspectos son fundamentales para asegurar que el metaverso funcione eficazmente y pueda ser disfrutado por un amplio y diverso público (Xu et al., 2023). En última instancia, promover la accesibilidad en el metaverso es clave para lograr una experiencia inclusiva y enriquecedora para todos los usuarios (El Said, 2023).

Algunos estudios indican que el metaverso se enfrenta a la amenaza de una interacción insuficiente entre estudiantes, profesores y el entorno más amplio (Arofah et al., 2023). Esta situación se atribuye principalmente a la falta de autoeficacia social, que es crucial para establecer conexiones virtuales significativas en el contexto de la interacción social (Jung et al., 2023). Además, es importante tener en cuenta que la telepresencia tiene un impacto significativo en la interactividad y, por lo tanto, en las relaciones sociales que se establecen en el ámbito virtual (Hwang et al., 2022).

El metaverso ha demostrado ser efectivo para fomentar el interés y la motivación de los estudiantes (Park & Kim, 2022b). Los estudios existentes indican que tanto la educación centrada en el alumnado como el aprendizaje basado en problemas pueden beneficiarse de las plataformas de aprendizaje centradas en este entorno virtual (Han, 2020). El aprendizaje basado en problemas ha demostrado ser otro método efectivo para alcanzar los objetivos de aprendizaje en el metaverso (De Graaf & Kolmos, 2003). En el metaverso, donde los estudiantes se representan a través de avatares y se enfrentan a una variedad de desafíos, este enfoque adquiere una especial relevancia (Suh & Ahn, 2022). Los educadores proporcionan casos de aprendizaje que los discentes, encarnados como avatares, deben investigar y resolver en colaboración con sus iguales, fomentando así el desarrollo de sus habilidades de trabajo en equipo y aumentando su entusiasmo por aprender (Yang, 2023).

Basado en la teoría constructivista, el enfoque del proceso de aprendizaje se centra en los propios estudiantes, no solo en el conocimiento que se enseña (Bada & Olusegun, 2015). La utilización de entornos formativos basados en el metaverso se plantea como una forma de facilitar la enseñanza centrada en el discente al promover el aprendizaje colaborativo e independiente (Akour et al., 2022). Además, se consideran tres elementos básicos para la instrucción mediante el uso del metaverso: capacitación y formación práctica, aprendizaje basado en juegos y colaboración en la creación de conocimiento (El Said, 2023).

Estos entornos pueden generar experiencias de formativas sincrónicas y asincrónicas de alta calidad, al fomentar el aprendizaje afectivo y superar barreras sociales e identitarias (Márquez et al., 2020). También se ha observado que aumentan las habilidades sociales de los estudiantes, estimulan su creatividad y mejoran significativamente la comunicación e interacción, así como la comprensión de las materias y el rendimiento académico (Georges, 2020).

Aún así, el uso del metaverso en el ámbito educativo enfrenta diversos problemas, entre ellos, invasiones graves de privacidad y brechas de seguridad que se heredan de las tecnologías subyacentes o surgen en la nueva ecología digital (Wang et al., 2023), destacando especialmente la vulnerabilidad de la información personal, el comportamiento y las comunicaciones (Falchuk et al., 2018). El aseguramiento de la seguridad en el metaverso se enfrenta a una serie de desafíos fundamentales, como la escalabilidad y la interoperabilidad. Estos retos emergen debido a las características intrínsecas del metaverso, tales como su realismo inmersivo, la híper-espacio-temporalidad, la sostenibilidad y la heterogeneidad (Wang et al., 2023).

Además, existen cuatro áreas fundamentales del metaverso que requieren un mayor análisis y desarrollo: interoperabilidad, escalabilidad, confidencialidad y realismo inmersivo, así como la accesibilidad y ubicuidad de la identidad (Dionisio et al., 2013). Especialmente en el ámbito educativo, aspectos como la privacidad, la salud, la protección de los estudiantes, el acceso equitativo, la legislación específica para el metaverso, la desensibilización y los ataques a la identidad, siguen siendo preocupaciones y obstáculos que deben abordarse (Ng, 2022). Si no se resuelven estos problemas, podrían limitar el uso generalizado e inclusivo del metaverso en diversas actividades educativas (Zuo & Shen, 2023).

Para la realización de este estudio se ha utilizado un diseño de investigación de naturaleza descriptiva y correlacional, basado en un enfoque cuantitativo de tratamiento de los datos. Este diseño permitirá dar respuesta al objetivo planteado así como la verificación de las diversas hipótesis establecidas.

Antes de llevar a cabo los diversos análisis estadísticos, se validaron las hipótesis de normalidad univariante y multivariante de los datos. Para esto, se aplicó la prueba de Kolmogorov-Smirnov (K-S) con corrección de Lilliefors (p>0.001), lo que proporcionó pruebas favorables del cumplimiento del supuesto de normalidad univariante (K-S=0.070 con un p=0.086). En relación a los índices de asimetría y curtosis, se evaluó que los valores estuvieran en el intervalo entre -2 y +2 por si pudieran sugerir la ausencia de normalidad. En este sentido, el valor de la asimetría fue -0.783 lo que supone una asimetría negativa, y un valor de curtosis de 1.559 que denota una distribución platicúrtica. Además, se consideró que el coeficiente de curtosis multivariante de Mardia debía ser menor que p*(p+2), donde p representa el número de variables observadas. Todos los ítems exhibieron valores apropiados de asimetría y curtosis. En este caso, el coeficiente de Mardia obtuvo un puntaje de 64.38, situándose por debajo de p*(p+2). Posteriormente, se constató que los indicadores de ajuste del modelo fueran indicativos de su pertinencia de acuerdo a los valores de referencia establecidos por Byrne (2013), criterios para considerar la idoneidad de aplicar el modelo de ecuaciones estructurales. Así, los valores obtenidos fueron: X² = 1848,33; df = 649; X²/df = 2.84 (≤3); GFI = 0.997 (>0.90); AGFI = 0.911 (>0.90); SRMR = 0.039 (<0.8); RMSEA = 0.077 (<0.05); CFI = 0.969 (>0.90); NFI = 0.960 (>0.90); NNFI = 0.966 (>0.90); TLI = 0.966 (>0.90). Donde GFI = Índice de Bondad de ajuste; AGFI = Índice de ajuste ponderado; SRMR = Raíz del error cuadrado medio estandarizado; RMSEA = Error cuadrático medio de aproximación; CFI = Índice de Ajuste Comparativo; NFI = Índice de ajuste normalizado de Bentler-Bonett; NNFI = Índice de ajuste no normalizado de Bentler-Bonett; TFI = Índice de Tucker-Lewis y los valores entre paréntesis los esperados.

Respecto a las estadísticas descriptivas, estas mostraron diferencias en las medias de cada dimensión en función del género (Tabla 1). Los chicos obtuvieron puntuaciones más altas en todas las dimensiones existiendo diferencias significativas para IT (p = 0.017), I (p = 0.021), IN (p = 0.009) y MO (p = 0.043).

Las estadísticas descriptivas mostraron diferencias en las medias de cada dimensión en función de la edad (Tabla 2). Los estudiantes con 16 años obtuvieron resultados más altos en casi todas las dimensiones. Por el contrario, los que tenían 14 años presentaban puntuaciones menores en todos los constructos. Las diferencias significativas para las diferentes dimensiones y edades fueron: IT (p = 0.001), AM (p = 0.041), I (p = 0.003), IN (p = 0.000), MO (p = 0.032) y AP (p = 0.048).

En relación a las estadísticas descriptivas de las diferencias de medias para cada dimensión en función al uso de las TIC de manera generalizada, en la Tabla 3 se puede observar que, en todos los casos, los estudiantes que hacen un uso generalizado de las TIC en su vida cotidiana obtuvieron mejores puntuaciones que aquellas que no las utilizan. Las diferencias significativas para las diferentes dimensiones y según si respondieron Sí o No fueron: IT (p = 0.000), AM (p = 0.038), I (p = 0.022), IN (p = 0.031) y MO (p = 0.048). Por otro lado, al analizar las estadísticas descriptivas de las diferencias de medias para cada dimensión según el uso de las TIC en actividades educativas, se observa que, en la mayoría de los casos, los estudiantes que las emplean en sus actividades educativas obtuvieron puntuaciones superiores en comparación con aquellos que no las utilizan regularmente para este propósito. Las diferencias significativas para las diferentes dimensiones y según si respondieron Sí o No fueron: PI (p = 0.043), I (p = 0.004), IN (p = 0.001), MO (p = 0.000) y AP (p = 0.009). Las estadísticas descriptivas de las diferencias de medias para cada dimensión en función de si juega a juegos de realidad virtual, se observa que, en todos los casos menos en AP, los estudiantes que juegan a juegos de realidad virtual obtuvieron mejores puntuaciones que aquellos que no juegan con este tipo de juegos. Las diferencias significativas para las diferentes dimensiones y según si respondieron Sí o No fueron: IT (p = 0.046); AM (p = 0.021), IN (p = 0.002) y AP (p = 0.032).

Las estadísticas descriptivas de las diferencias de medias para cada dimensión en función del tiempo de uso dispositivos tecnológicos (Tabla 4), reflejan que, en todos los casos menos en AP, los estudiantes que dedican más tiempo al uso de dispositivos tecnológicos obtuvieron mejores puntuaciones que aquellos que le dedican de 01 horas. Las diferencias significativas para las diferentes dimensiones y según si respondieron Sí o No fueron: IT (p = 0.002), AM (p = 0.039), IN (p = 0.007) y MO (p = 0.021).

Los resultados de las pruebas permitieron corroborar 13 de las 23 hipótesis. El resto fueron rechazadas. En la Tabla 5 se muestran los resultados con los coeficientes del path analysis y el grado de significatividad de las relaciones.

Nota: Interacción con la tecnología (IT); Posibilidades intrínsecas (PI); Accesibilidad y manejo (AM); Interacción (I); Interés (IN); Motivación (MO); Aprendizaje (AP); Netiqueta (NET); Tiempo de uso de dispositivos tecnológicos (Tiempo); Jugar a juegos virtuales (Jugar); Critical Ratio (CR); p-valor (p); p<0.001 (**).

Estos resultados se muestran a través de la figura 1 donde las líneas continuas representan las trayectorias significativas y las líneas discontinuas las trayectorias en las que no se ha encontrado significatividad y, por lo tanto, no se apoya la hipótesis planteada. En este caso, las verificadas fueron H1, H2, H3, H6, H7, H10, H11, H12, H13, H14, H17, 19 y H21. Por otro lado, las dimensiones Interacción (I), Netiqueta (NET) y Uso de las TIC de manera generalizada no afectaron en el aprendizaje que proporciona el metaverso. Por último, el coeficiente de determinación (R²) para cada una de las dimensiones endógenas fue: IT: R² = 0.032; PI: R² = 0.027; AM: R² = 0.071; NET: R² = 0.000; IN: R² = 0.022; MO: R² = 0.038; y AP: R² = 0.671.

Los resultados de este estudio proporcionan una visión completa de la influencia de diversos factores exógenos y endógenos en los resultados de aprendizaje a través del metaverso. Estos hallazgos son esenciales para comprender mejor cómo la tecnología y las características individuales de los estudiantes impactan en su experiencia de aprendizaje en entornos virtuales.

En cuanto a las diferencias de género y edad, los resultados destacan que los chicos obtuvieron puntuaciones más altas en casi todas las dimensiones, y se observó un rendimiento superior en los estudiantes de 16 años en comparación con los de 14 años. Estos hallazgos sugieren que tanto el género como la edad pueden ejercer una influencia significativa en la interacción con la tecnología, el interés, la motivación y, en última instancia, en el proceso de aprendizaje en el metaverso. Investigadores como Ren et al. (2022) arrojaron resultados donde los estudiantes de género masculino obtuvieron puntuaciones más altas en dimensiones relacionadas con la tecnología y el rendimiento académico en comparación con sus contrapartes femeninas. Además, autores como Tso et al. (2020) también respaldan la influencia de la edad en la interacción y el aprendizaje en línea, mostrando una relación directamente proporcional entre el aumento de la autonomía y la autorregulación y el aumento de la edad, lo que coincide con la observación de un rendimiento superior en estudiantes de adolescentes en comparación con los de menor edad. Esta evidencia enfatiza la necesidad de tener en cuenta las diferencias individuales al diseñar actividades de aprendizaje en este entorno virtual.

En relación al uso generalizado de las TIC en la vida cotidiana, se constató que aquellos estudiantes que hacen un uso extenso de estas tecnologías obtuvieron mejores puntuaciones en diversas dimensiones, incluyendo la interacción con la tecnología, la accesibilidad y el manejo, el interés y la motivación. En cuanto al uso generalizado de las TIC, investigaciones de autores como Baldo-Moraes et al. (2023) y Bernacki et al. (2020) respaldan la relación positiva entre el uso extenso de tecnologías en la vida cotidiana y un mejor desempeño en dimensiones relacionadas con la interacción, el interés y la motivación en contextos educativos. Además, se destaca la importancia de promover la alfabetización digital, tal como se menciona en su estudio. Estos resultados subrayan la importancia de promover la alfabetización digital y fomentar la utilización activa de la tecnología en el ámbito educativo como un medio para mejorar la experiencia de aprendizaje en el metaverso.

Asimismo, en cuanto al uso educativo de las TIC, se encontró una relación positiva entre el uso generalizado de estas tecnologías para fines educativos y un rendimiento superior en dimensiones clave, como las posibilidades intrínsecas, la interacción, el interés, la motivación y el aprendizaje. La relación positiva entre el uso educativo de recuross digitales y el rendimiento en dimensiones clave también es respaldada por investigaciones previas. Estudios como los de Khatoony y Nezhadmehr (2020) y Yurtseven et al. (2020) han constatado que la integración efectiva de la tecnología en el plan de estudios mejora el compromiso y el rendimiento de los estudiantes en entornos de aprendizaje virtuales, respaldando los hallazgos en su investigación. Estos hallazgos respaldan la idea de que una integración efectiva de la tecnología en el plan de estudios puede impulsar el compromiso y el rendimiento de los estudiantes en entornos de aprendizaje virtuales.

En lo que respecta a los juegos de realidad virtual, se observó que los estudiantes que participaban en este tipo de juegos obtuvieron mejores puntuaciones en varias dimensiones, indicando que esta experiencia puede mejorar la interacción con la tecnología, la accesibilidad y el manejo, el interés y la motivación. Respecto a los juegos de realidad virtual como herramienta educativa, investigaciones como la de Videnovik et al. (2020) han demostrado resultados similares, indicando que esta experiencia puede mejorar la interacción con la tecnología, el interés y la motivación de los estudiantes en entornos de aprendizaje virtuales. Estos resultados sugieren que los juegos de realidad virtual pueden ser una herramienta educativa efectiva para involucrar a los estudiantes en entornos de aprendizaje virtuales.

Por último, el tiempo dedicado al uso de dispositivos tecnológicos también se relacionó positivamente con la experiencia del estudiante en el metaverso, específicamente en la interacción con la tecnología, la accesibilidad y el manejo, el interés y la motivación. La relación entre el tiempo dedicado al uso de dispositivos tecnológicos y la experiencia del estudiante en entornos virtuales también ha sido examinada por autores como Dias y Víctor (2022) y Carstens et al. (2021), quienes han encontrado que la cantidad de tiempo invertido en actividades tecnológicas está relacionada positivamente con la calidad de la experiencia de aprendizaje, respaldando los resultados de su estudio. Estos estudios internacionales en conjunto respaldan y refuerzan los hallazgos de su investigación, brindando un contexto más amplio sobre la influencia de estas variables en el aprendizaje en el metaverso. Estos resultados implican que la cantidad de tiempo invertido en actividades tecnológicas puede influir significativamente en la calidad de la experiencia de aprendizaje en el metaverso.

En conclusión, los resultados de esta investigación revelan que a medida que los estudiantes avanzan en edad, sus desempeños en diversas variables mejoran notablemente. Además, aquellos que hacen un uso extendido de las TIC en su vida cotidiana obtienen puntuaciones más altas en Interacción con la tecnología, Accesibilidad y manejo, Interés y Motivación. El empleo regular de recursos digitales para fines educativos está relacionado con mejores calificaciones en Posibilidades intrínsecas, Interacción, Interés, Motivación y Aprendizaje. Asimismo, la participación en juegos de realidad virtual se correlaciona con un mejor desempeño en varias dimensiones, excepto en el Aprendizaje. Los resultados respaldan las hipótesis a través del análisis de trayectorias, destacando la influencia positiva de la interacción con la tecnología, las posibilidades intrínsecas, la accesibilidad, la motivación y el interés en el aprendizaje en el metaverso. Además, factores externos como el género y la edad afectan directamente la motivación, el interés y el aprendizaje, mientras que el uso educativo de las TIC impacta en la motivación. Por último, el tiempo de uso de dispositivos tecnológicos y el juego de realidad virtual influyen en la interacción con la tecnología. Estos hallazgos contribuyen a comprender mejor la dinámica entre la tecnología y el aprendizaje en entornos virtuales, respaldando la necesidad de estrategias pedagógicas adaptadas y una mayor alfabetización digital.

Los resultados consignados en la presente investigación ofrecen un valor sustancial tanto en términos teóricos como prácticos. Teóricamente, el estudio presenta un modelo que esclarece la compleja interacción entre la tecnología, las características individuales de los estudiantes y el aprendizaje en entornos virtuales, lo que enriquece la literatura educativa. Además, destaca la relevancia de considerar diferencias de orden sociodemográfico para el fomento de la adaptabilidad de los procesos educativos. Desde una perspectiva práctica, estos resultados tienen una influencia directa en la enseñanza y el aprendizaje en entornos virtuales. Los educadores pueden utilizar estos hallazgos para diseñar estrategias pedagógicas más efectivas, adaptadas a las necesidades individuales de los estudiantes. También subrayan la importancia de la formación docente en la integración efectiva de la tecnología y ofrecen pautas para la selección y diseño de herramientas educativas. Asimismo, el estudio resalta la necesidad de fomentar la alfabetización digital entre los estudiantes y puede influir en la inclusión de habilidades tecnológicas en los currículos educativos. Finalmente, esta investigación contribuye a mejorar la calidad del aprendizaje en entornos virtuales al identificar factores clave que impulsan la motivación y el compromiso de los estudiantes, lo que conduce a experiencias de aprendizaje más efectivas en un futuro cada vez más digital y tecnológico.