Ryszard Kapuściński (RK) fue uno de los periodistas más influyentes del siglo pasado. Llegó a África, específicamente a Ghana, en 1958 como parte de la Agencia Polaca de Noticias (APN) para cubrir el proceso de independencia liderado por Kwame Nkrumah. Esta experiencia despertó una profunda obsesión por el continente que lo acompañó durante la segunda mitad del siglo XX y parte del siglo XXI (Buffa, 2024; Duque-Parra, 2024).

Ghana fue uno de los primeros países independientes en África, marcando el inicio de la descolonización en el continente. Este periodo estuvo influido por eventos históricos como el fin de la Segunda Guerra Mundial y el comienzo de la Guerra Fría, lo que impactó el trabajo y la recepción de R.K. en el continente, desde mediados del siglo XX hasta el cambio de milenio (Gott, 1967).

Como observador vinculante, el autor polaco exploró las coyunturas, crisis y momentos decisivos en África durante las décadas finales del siglo XX, que dieron lugar a un nuevo orden político. A lo largo de su carrera, Ryszard Kapuściński fue testigo de veintisiete revoluciones, doce guerras y viajó por los cinco continentes. Tras su muerte en 2007, numerosos estudios analizaron su obra (Tusa-Jumbo, 2016; Redondo, 2018; Wiktorowska, 2014, 2018). Estos estudios ahora se enfocan en la relación entre periodismo y literatura en su trabajo, así como en la recepción de su obra en contextos específicos (Terrones-Lizana, 2021; Platt, 2014; Spitaletta, 2009). Esta investigación busca aportar nuevas perspectivas analíticas y empíricas sobre la obra de R.K. De igual manera, este trabajo permite comprender la evolución social e histórica de las distintas áfricas bajo la mirilla del escritor polaco.

Releer a R.K es enfrentarse a su vigencia y a su capacidad de sortear el tiempo. La mirada de R.K es de larga duración, tanto en el pasado como en el futuro, su trabajo esboza problemáticas contemporáneas que se anudan a estructuraciones histórico-políticas. Ryszard Kapuściński fue testigo del colapso del orden colonial en África central y sur, que comenzó formalmente con la Conferencia de Berlín (1884-1885), cuando las potencias europeas dividieron los territorios para proteger sus rutas comerciales. A nivel historiográfico, R.K. cubrió las crisis políticas en territorios en busca de independencia, los conflictos post-independencia, y la corrupción en viejos y nuevos regímenes. Su trabajo ofrece una perspectiva no solo periodística y literaria, sino también antropológica e historiográfica. Por ejemplo, cada potencia europea estableció sistemas coloniales particulares en África que se ajustaban a sus intereses en los territorios y a sus propias historias como Estado-nación (Aremu y Ayaji, 2014). El modelo directo, aplicado en las colonias francófonas, implicaba un control económico, cultural y político directo con presencia activa de colonizadores, especialmente en África Occidental y Ecuatorial. El gobierno francés asumió el control directo sobre los problemas de justicia y la hacienda local, con una idea rectora de una patria-extra-territorial (Betts, 2007). En contraste, el modelo indirecto, usado en las regiones anglófonas, delegaba el control a autoridades locales supervisadas por burócratas europeos. Hobsbawm (1999) describe el modelo británico como “imperialismo de libre comercio”, mientras que Aremu y Ayaji (2014) lo denomina “colonialismo de extracción”. Este modelo fue impulsado por la escasa migración europea a África tras la Conferencia de Berlín, lo que resultó en sueldos altos y corrupción que persistió y contribuyó a conflictos posteriores a las independencias (Betts, 2007).

El tipo de administración colonial influyó en el tipo de independencia, cuyos momentos más álgidos estuvieron en las décadas que comprendieron los años cincuenta y hasta el final de los años sesenta (Wallerstein, 2005). Países como Gabón (1960²), Congo (1960), Ghana (1957) Zambia (1964), Nigeria (1960), Uganda (1962), Camerún (1960), Chad (1960), Kenia (1963) Mali (1960), Sudán (1956), entre otros más, proclamaron la independencia —Uhuru³— en este periodo.

La administración colonial indirecta, empleada por el Reino Unido, dio lugar a más independencias concertadas, mientras que la administración colonial directa, usada por Portugal y Francia, resultó en independencias derivadas de conflictos armados o guerras civiles. RK encontró este panorama en 1958, con un continente viviendo, como dice Mbembe (2021), “una larga noche colonial”. Su trabajo periodístico está marcado por la disciplina histórica al intentar comprender cómo las coyunturas de cada región respondían a las estructuras coloniales de larga duración.

R.K. es un arquetipo del cronista contemporáneo. Aunque este trabajo no se enfoca en definir la crónica ni en analizar sus potencialidades epistemológicas o la combinación de literatura, poesía y narrativa con rigor comunicativo en la obra de R.K., es necesario ofrecer una definición de crónica para avanzar en el tema. En este sentido, “la crónica ilumina lo cotidiano, más allá de datos o información noticiosa, profundizando en hechos y personajes que suelen pasar desapercibidos” (Cano et al., 2022: 16). Este carácter dialógico de la crónica, que busca al Otro como fuente y se centra en el detalle y el paso del tiempo, define el legado de R.K. al periodismo del siglo XXI. Además, es importante aclarar que el periodismo realizado por el autor polaco es de corte narrativo, valiéndose de las herramientas de la literatura para la construcción de historias basadas en hechos. Ryszard Kapuściński dejó de ser corresponsal en 1981 y regresó a África en 1998 para escribir Ébano (título original en polaco: Heban). En inglés, el libro se tituló The Shadow of the Sun. Estas crónicas difieren de las primeras, contenidas en Estrellas Negras, ya que se enfocan en la vida cotidiana, la cultura y el momento poscolonial, dejando de lado los eventos noticiosos o coyunturales. Así, Kapuściński ofrece dos perspectivas sobre África: una como reportero durante la independencia en el Congo, Angola y Ghana, y otra más antropológica, basada en observaciones etnográficas. R.K. reconoce la influencia de su compatriota Bronisław Malinowski en su enfoque etnográfico en este segundo viaje.

La dinámica política de África experimentó un trauma en 1884, alcanzando su punto álgido de colonialismo en 1910 y de anticolonialismo en la década de 1960. R.K. narra un periodo de descolonización sin precedentes, caracterizado por la rapidez de los eventos y la magnitud de los conflictos, con el sur y centro de África siendo de interés geopolítico durante todo el siglo pasado. Ryszard Kapuściński fue testigo del surgimiento de nuevas naciones y de sus procesos de independencia, ya fueran concertados o violentos. El periodista polaco—paradigma del reportero de guerra y del cronista, llamado “el reportero del siglo”—asumió (así lo dijo en múltiples entrevistas) que la emergencia del Tercer Mundo africano requería una versión concreta y situada de los acontecimientos, tanto en sus crónicas periodísticas como en su casi inédita obra fotográfica. Este trabajo, realizado en cuatro años, tiene como objetivo explicar cómo se construye la figura del Otro en la obra visual y escrita de Ryszard Kapuściński en África, entre 1958 y 2000, a partir del análisis de las crónicas Ébano (2006) y Estrellas Negras (2016), y del compendio fotográfico África en la Mirada (2007).

Para esta investigación se realizó un estudio de caso mixto tomando como observables dos libros de crónicas de R.K: Ébano (29 crónicas) y Estrellas Negras (17 crónicas), así como un compendió de fotografías llamado África en la mirada (75 fotografías). Para el estudio de caso se utilizaron diferentes técnicas de análisis correspondiendo estas con cada tipo de observable. En las crónicas se aplicó un Análisis de Contenido Temático (ACT) (Herrera, 2018) (Vázquez, 2009) cuyas etapas fueron la familiarización, tematización, fragmentación y categorización. Para las 73 fotografías se realizó una propuesta propia de análisis inspirada en el trabajo del filósofo Jacques Rancière y la división entre régimen de visibilidad y reparto de sensibilidad. Para el régimen de visibilidad se realizó un cuestionario cualitativo a 96 profesionales de la psicología, sociología, antropología y ciencias de la comunicación:

y las fotografías pasaron por una Inteligencia Artificial (IA) programada para identificar emociones en rostros llamada Bonseyes⁴. En el reparto de sensibilidad se tomó en cuenta el ángulo de la fotografía, el plano, el fondo (Flusser, 1990) y la clasificación de las miradas que las personas fotografiadas lanzaban a R.K. Al finalizar el análisis, tanto la información de las crónicas como de las fotografías fueron categorizadas de tres maneras: 1) mirada colonial, 2) mirada anticolonial y 3) mirada poscolonial.

El trabajo de Ryszard Kapuściński en África, tanto sus crónicas como sus fotografías, está atravesado por tres categorías del Otro: la mirada colonial, anticolonial y poscolonial/decolonial. El Otro no surge espontáneamente; está en la crónica y en la fotografía debido a un proceso de construcción, establecimiento y clasificación históricamente significativo. El periodista no puede escapar de las categorías históricas, y menos aún Ryszard Kapuściński, quien se formó como historiador de oficio (Calvo, 2015). La pregunta por el Otro comienza con el modo de ver. Por mirada, no entiendo solo el acto de capturar estímulos visuales, sino la forma de uso de un dispositivo comunicativo que construye social, política y éticamente un testimonio histórico. África, en la segunda mitad del siglo XX, experimenta tensiones coloniales y anticoloniales, como el panafricanismo, las independencias y las guerras civiles. La historia y la crónica se interceptan en su naturaleza narrativa, pero se diferencian en sus formas de consumo, y en el caso de R.K en la carga literaria de los hechos históricos.

R.K. presenta una narrativa que describe los modos de dominación de los colonizadores blancos sobre los africanos, incluyendo la servidumbre, las injusticias y la arbitrariedad de un reparto que estereotipa al Otro. Sin embargo, también ofrece una perspectiva que narra las formas de resistencia frente al colonialismo, destacando las luchas culturales que, con una obstinación radical, se oponen a la erosión de sus identidades. Hay una mirada para entender los procesos de sublevación de los africanos contra sus colonizadores y otra para explorar los alcances del colonialismo, desde sus estructuras hasta su impacto cotidiano. Finalmente, hay una mirada que desafía la dicotomía de dominador/dominado y considera a África y sus habitantes como un proyecto en construcción, enfrentando los retos sociales del futuro, aún en la fase inicial en el momento de Kapuściński.

R.K. utiliza diversos lugares de enunciación: puede actuar como protagonista, testigo o experto (historiador). Plasmar una escena, un tema o una coyuntura puede hacerse desde la vivencia propia (como protagonista), desde la narración de la experiencia del Otro (como testigo) o desde la explicación de procesos de larga duración (como experto-historiador) (Duque-Parra, 2020).

La mirada colonial que R.K. describe cambia radicalmente de “Estrellas Negras” a “Ébano”; la diferencia de más de 30 años refleja una mutación en la realidad colonial. Mientras que en “Estrellas Negras” la mirada colonial se centra en la dicotomía blanco-negro y en sus comportamientos específicos, “Ébano” ofrece una perspectiva más amplia del sistema de dominación en general, abarcando sus dimensiones culturales e identitarias. En “Estrellas Negras”, la violencia directa y física, como los golpes y maltratos que definen la relación colonial, se transforma en “Ébano”. En esta última obra, el blanco es visto con sospecha, como lo expresa R.K.: “La muchedumbre se aparta de mala gana, nos lanza miradas llenas de sospecha, pero al mismo tiempo de curiosidad: en momentos como éste los blancos se esconden en los rincones más inaccesibles” (Ébano: 98).

Cada mirada construye al Otro, tanto colonial como colonizado. En el reparto colonial, el colonizado sufre abusos y fragmentación, como señalaba Fanon (1994), cuestionando su forma de vivir y expresarse. R.K. presenta un colonizador radical y estereotipado en sus primeros años en África. En “Estrellas Negras”, Kapuściński incluye un diálogo con un colono envejecido:

La relación con la otredad es fundamentalmente dialéctica, cambiante, compleja. De maltratador a sospechoso, de colonizador a enemigo, de colonizador a aliado político. El estudio del trabajo de Kapuscinski en África desde la pregunta por el Otro arroja cuatro conclusiones que, a su vez, pueden ser, líneas de investigación emergentes:

A nivel fotográfico, la mirada decolonial/poscolonial de R.K. se refleja en el hecho de que los niños son los sujetos más fotografiados. Los niños representan a quienes vivirán el nuevo mundo africano. En la obra de Kapuściński, el Otro es un elemento trascendental y significativo, tensionado por sus perspectivas histórico-políticas: colonialismo, anticolonialismo y decolonialismo. El Otro es dialéctico y solo puede entenderse en el contexto histórico que lo constituye: la emergencia del Otro africano es también el surgimiento del Tercer Mundo. R.K. ofrece un testimonio que rompe con el reparto colonial, revelando una historia emocional de despojo y reconstitución africana, y plantea un camino hacia una relación poscolonial sin dominadores ni dominados. Envuelta en una sutil belleza, R.K entrega un testamento para la eternidad y en él viene una ruptura de un reparto colonial y aunque simple es trascendental: hay también una historia emocional del despojo y la desigualdad. ¿Y qué queda después del colonialismo? Una no-comunidad. La mirada poscolonial y decolonial es también la búsqueda de una nueva comunidad en las diferentes áfricas. R.K. propone un enriquecimiento del futuro a través del florecimiento de las complejidades del pasado que los colonizadores intentaron borrar, y todo esto está relacionado con la mirada aguda, crítica y narrativa del periodista polaco.