Durante la última década el panorama televisivo español se ha visto alterado por la proliferación de plataformas audiovisuales de pago que ofertan contenidos originales. Estos operadores de vídeo bajo demanda (VoD o video on demand) han transformado las dinámicas de producción, distribución y recepción existentes tradicionalmente en torno a la televisión. Como ha señalado García Leiva (2020), «el desembarco de Netflix [en España en 2015] fue percibido como un punto de inflexión» en cuanto a la aparición en España de nuevas plataformas, que iniciaron un periodo de «consolidación» (p. 691). El mismo año surgió la plataforma nacional Movistar Plus+, creada a partir de la absorción del antiguo canal de pago Canal+ y con capital de Telefónica. La llegada de marcas internacionales al escenario local continuó en los años siguientes (HBO en 2016 y Prime Video en 2018, entre otras)¹ y fomentó la generación de contenidos de producción propia desde España, que arrancó con las series Las chicas del cable (Campos, Neira y Fernández-Valdés, Netflix, 2017-2020) y Velvet Colección (Campos y Neira, Movistar Plus+, 2017-2019).

La producción de nuevas ficciones seriadas para plataformas de streaming ha generado gran atención académica (Castro y Cascajosa-Virino, 2020; Martín-García et al., 2023; Neira et al., 2021), en tanto que suponen la importación oficial de modelos industriales ya testados, especialmente en Estados Unidos, basados en valores de producción de mayor calidad y complejidad narrativa o en la transgresión con temas o representaciones de parámetros no habituales de la televisión generalista, pues se abordan más explícitamente sexo o violencia, entre otras cuestiones tabúes (Cascajosa-Virino, 2016, pp. 31-56). Sin embargo, si se contempla la producción audiovisual de las plataformas emergentes, se aprecia también una fuerte apuesta por generar contenidos documentales y de no-ficción mediante los que innovar y diferenciarse en un mercado televisivo cada vez más saturado.

Por el momento, esa producción documental casi no ha generado bibliografía académica, salvo excepciones que han favorecido el contexto e inspiración de esta investigación. Los trabajos de Blanco Pérez examinan la producción documental de Netflix desde una perspectiva cinematográfica (2021a) y periodística (2021b); Naranjo et al. (2023) indagan en la producción y distribución de los documentales en Netflix y cómo ello influye sobre sus características formales, narrativas y estructurales; Martínez-Pérez et al. (2024) revisan la producción de series documentales sobre figuras deportivas y se centran en el análisis de Un sueño real (Pastor, HBO, 2020-2022) desde una perspectiva feminista, Marcos-Ramos et al. (2024) han señalado cómo el documental en las nuevas plataformas «vive una eclosión en forma y contenido», al tiempo que la miniserie se consolida como un formato con más desarrollo que el largometraje y acorde a la forma contemporánea «más fragmentada» de consumir contenidos (p. 3).

Siguiendo el interés académico de los citados trabajos, este artículo pone el foco en la producción documental de las plataformas de streaming en España para analizar cómo es y cómo funciona. Desde una perspectiva más amplia se atiende a la totalidad de estos proyectos (desde el primero en marzo de 2016 hasta la redacción de este texto en junio de 2024) en los cuatro servicios principales que operan en dicho país (Netflix, Movistar Plus+, Max y Prime Video), y se examina el canon de producción, temática y género de los directores de cada documental.

Esta investigación parte de la hipótesis de que la creación de series documentales es una vía de innovación en un mercado televisivo saturado. A partir de esta afirmación se plantean los siguientes objetivos:

Además, se proponen las siguientes preguntas de investigación:

Con el fin de alcanzar los objetivos propuestos, en primer lugar, se aplica una metodología cualitativa en la revisión bibliográfica de los trabajos previamente publicados para establecer el marco teórico de la investigación: los textos sobre la conceptualización del género documental (Hernández Corchete, 2008; Mamblona, 2012) y su relación con la ficción (Ortega, 2007; Zunzunegui, 1984) y la no ficción (Barsam, 1973; Vega Escalante, 2012), así como la aproximación al documental desde el medio televisivo (Hernández Corchete, 2008); y las investigaciones sobre la producción de series documentales en las plataformas de streaming (Blanco Pérez, 2001a, 2021b; Martínez-Pérez et al., 2024; Naranjo et al., 2023). Además, se han revisado los informes emitidos por consultoras de comunicación (Barlovento, 2023a, 2023b) e instituciones españolas sobre el consumo y preferencias de operadores de VoD en este país (CNMC, 2024), y artículos de prensa especializada (Redacción AV451, 2023; Sacristán, 2023) relacionados con el objeto de estudio.

A continuación, desde una metodología cuantitativa que toma como referencia el trabajo de Mateos-Pérez y Sirera-Blanco (2021) sobre las series de ficción españolas, se ha aplicado este análisis estadístico-descriptivo a la producción de series documentales españolas en las plataformas Netflix, Movistar Plus+, Max y Prime Video desde marzo de 2016 hasta junio de 2024, lo que permite abarcar la muestra más amplia posible (atendiendo al momento de la redacción de este artículo). La selección de los citados servicios de streaming queda justificada por tratarse de los operadores con mayor penetración en el tejido industrial español de acuerdo con los informes anteriormente citados. Además, estas cuatro plataformas han apostado claramente por la producción de series documentales y dichos proyectos han sido destacados en su oferta, frente a otros servicios como Disney+, que se ha iniciado en esta producción en el año 2023.

Para llevar a cabo el análisis se acude a la búsqueda en los catálogos de los citados operadores, cuya información ha sido comprobada y complementada con el acceso a las bases de datos cinematográficas Filmaffinity e IMDb, y se seleccionan la totalidad de las series documentales españolas de producción original en el periodo seleccionado. En este caso, se ha desarrollado una postura lo más inclusiva posible, aunque excluyendo proyectos que carezcan de la condición de visionado exclusivo en la plataforma por haberse emitido antes en cadenas generalistas como Antena 3, TVE3 o IB3⁴. A continuación, se aplica una tabla de análisis elaborada ad hoc con el fin de determinar las características formales y parámetros de producción de los proyectos: título, plataforma, fecha de estreno, número de episodios, duración media de los episodios, temática principal, directores/as, género/formato, y enlace a información complementaria. Los hallazgos obtenidos han sido cuantificados para generar datos estadísticos que permiten detectar tendencias y fenómenos vinculados con la producción original de series documentales para plataformas en España.

El resultado es un catálogo compuesto por 127 proyectos, lo cual supone la suma total de la muestra de este estudio⁵ que será descrita e interpretada en el desarrollo de la investigación. Sin embargo, es necesario puntualizar que su elaboración ha resultado problemática y puede presentar alguna imperfección. En primer lugar, cabe destacar que no existe un repositorio con información completa y fiable al respecto. En segundo lugar, la información en los catálogos de las propias plataformas a veces es incompleta o está almacenada en internet de forma incorrecta o poco consistente. Por ejemplo, hay series que ya no aparecen en catálogos propios, como Muerte en León (Webster, 2016), producción distribuida originalmente por Movistar Plus+ que ahora está en el catálogo de Prime Video y RTVE. También sucede que la clasificación taxonómica realizada por la plataforma no queda justificada, y así, por ejemplo, en Movistar Plus+, algunas series documentales aparecen clasificadas como «Documentales» y otras como «Entretenimiento» sin razón explícita.

A pesar de las limitaciones enunciadas, el análisis ha permitido contestar las preguntas sobre cómo son las series documentales producidas por plataformas en España y cómo dialogan las propias plataformas con ellas y el concepto «documental». En primer lugar, en la Tabla 1 se desglosa el catálogo de 127 títulos obtenido, indicando su producción por plataforma (ordenadas alfabéticamente) y por año (el año 2024 hasta el mes de junio).

Los resultados en forma de gráficos (Gráfico 1 y Gráfico 2) permiten evidenciar visualmente las trayectorias de cada plataforma en términos de producción y la producción conjunta de las cuatro plataformas por año (en este caso, se omiten los datos de 2024 por su carácter incompleto para no sesgar el trazado de cada línea).

Como se puede apreciar en el Gráfico 2, en los casos de las cuatro plataformas, el año 2020 resulta un punto de inflexión que marca un incremento notable en la producción de series documentales. De los 13 proyectos producidos en 2020, se pasa a 22, 29 y 27 en los años sucesivos. En este sentido, cabe destacar que solo en la mitad de 2024 se han realizado ya 16 series documentales, más que las cifras de producción total de los años 2020 y anteriores. Por plataformas (véase el Gráfico 1), Movistar Plus+ oscila entre siete y 11 series por año desde 2020, lo cual supone duplicar su máximo previo de cuatro en 2017. Netflix se mantiene entre tres y cuatro al año desde ese mismo año y Max ha duplicado en 2023 y 2024 su producción. Por su parte, Prime Video, tras una fuerte subida en 2021 y especialmente en 2022, ha moderado su producción en años más recientes.

Teniendo en cuenta los datos conjuntos, se observa que la mayoría de las series suelen contar con una temporada, generalmente de corta duración en número de entregas (Tabla 2). Además, la media de capítulos es de 5,62. Por todo ello resultaría más acertado considerar estos proyectos como miniseries.

Como se puede apreciar, la mayor parte de las series tienen entre dos y cuatro capítulos, lo cual supone un total de 81 proyectos. Únicamente diez series superan los diez capítulos. Entre la producción de series documentales hay algunas temáticas especialmente recurrentes que se exponen en la Tabla 3, donde se indican frecuencias absolutas y relativas por cada temática. El total de series producidas por plataforma es 43 Prime Video, 16 Max, 51 Movistar Plus+ y 17 Netflix (total conjunto de 127).

Como se puede ver, 32 proyectos son obras ligadas al género true crime por abordar casos criminales, procesos de investigación criminal y/o judiciales, y donde los hechos delictivos o los procesos de investigación o judiciales son reconstruidos con gran atención. El porcentaje es particularmente alto en Netflix, donde suponen el 65 % de la muestra, con proyectos como ¿Dónde está Marta? (Cons, 2021); y en Max, con un 56 %, donde destaca el ya citado El caso Sancho (Luis, 2024) o el título de Dolores: La verdad sobre el caso Wanninkhof (Redondo, 2021).

En general, en las cuatro plataformas puede encontrarse una notable abundancia de documentales sobre estrellas de la cultura popular y celebridades mediáticas, especialmente deportistas y cantantes. De la muestra, al menos 60 giran en torno a personajes mediáticos, sus triunfos y sus problemas, muchos de ellos con un fuerte componente de telerrealidad en tanto que hay seguimiento más o menos estructurado narrativamente de sus actividades profesionales o personales con gran énfasis en la emoción. En el caso de Movistar Plus+ se halla una mayor atención a temáticas musicales, como Bosé Renacido (Piñas y Pulido, 2023), que supone casi una quinta parte de su producción. Respecto a Prime Video, su temática estrella son los documentales sobre deportes, que representan más de la mitad de su catálogo, como FC Barcelona: A New Era (Pons Molina, 2022). Además, cabe señalar una línea de producción emergente en este operador que son los documentales sobre, o con gran protagonismo de, influencers o celebridades de las nuevas redes sociales, que ya suman siete, con títulos como Rubius: Next Level Japón (González, 2023) o Pombo (Cofré, 2023).

Como tendencia adicional destacada cabe añadir que Movistar Plus+ se distingue por incluir series documentales muy ancladas en fórmulas de reportaje tradicional, pero con valores de producción más sofisticados (por ejemplo, en términos de fotografía). En concreto, un aproximadamente un 24 % de su catálogo apuesta por la estrategia de tener como eje la mirada de un periodista célebre, como Jon Sistiaga o Iñaki Gabilondo, entre otros.

Finalmente, para responder a la pregunta de investigación acerca de la autoría femenina en la dirección de estos proyectos y, por consiguiente, qué grado de paridad hay en ese ámbito creativo, hemos cuantificado las presencias de mujeres directoras con los siguientes resultados (Tablas 4 y 5).

En total, en menos de una cuarta parte de las series documentales intervienen mujeres como directoras, una cifra muy alejada de un equilibrio paritario, por lo que esta cuestión no corresponde a la tendencia dominante. Entre las fórmulas posibles, la dirección en solitario es la más frecuente (16), seguida por la codirección con uno o más hombres (8) y la codirección por dos mujeres (5). Por plataforma, Max resulta porcentualmente la más integradora, con un 31 % de series con mujeres directoras, seguida por Netflix (29 %) y, en menor medida, Prime Video y Movistar Plus+, con porcentajes de 23 % y 18 %, respectivamente. A falta de mayores evidencias, resulta llamativo que el número de mujeres directoras sea más bajo en la plataforma que más apuesta por contenidos deportivos (Prime Video) y en la que más apuesta por nociones de calidad formal y mecanismos de legitimación, como los estrenos en festivales, (Movistar Plus+), lo cual apunta a dos terrenos tradicionalmente muy masculinizados como los del deporte y la autoría y la crítica cinematográfica.

En relación con estas ideas, también cabe apuntar que apenas 13 de las 127 series (10 %) han sido etiquetada como relevante en términos de «feminismo», y que aún menos, solo cinco (4%), en cuestiones LGTB+. Ello sugiere falta de compromiso con ciertos discursos en favor del progreso social hacia la igualdad y la diversidad de género y sexo.

En términos formales se percibe un panorama de gran homogeneidad en el que destacan dos fórmulas principales muy ligadas a convenciones del reportaje tradicional. Por un lado, documentales basados especialmente en entrevistas y material de archivo, cuando se abordan cuestiones con un enfoque más o menos histórico, donde sobresale Movistar Plus+ con numerosos documentales sobre el pasado reciente o la cultura popular del último medio siglo en España. Por otro lado, documentales basados en entrevistas y seguimiento de la actividad profesional o personal de personajes concretos más contemporáneos, especialmente en Prime Video. La serialización de los contenidos y la apuesta por valores de producción y técnicos (como fotografía o música) más sofisticados son los principales ámbitos formales donde se marcan ciertas diferencias con el reportaje tradicional.

La investigación realizada sobre el periodo marzo 2016-junio 2024 confirma la hipótesis de que la creación de series documentales en operadores de streaming es una vía de innovación en un mercado televisivo saturado. Se han cumplido los objetivos de, en primer lugar, realizar una tentativa base de datos de las series documentales de producción original en España por parte de plataformas audiovisuales, aun con los desafíos metodológicos que se han señalado, para paliar la carencia de un catálogo de títulos producidos hasta ahora; y, en segundo lugar, se ha comenzado a cartografiar las tendencias y fenómenos dominantes respecto a este proyecto audiovisual. La construcción de una base de datos y el análisis de los resultados, especialmente a través de su cuantificación, ha permitido responder a las preguntas de investigación. Así, es posible historizar una tradición creativa paralela a la creación de series de ficción para plataformas y potenciar el análisis de las series documentales frente a la atención mayoritaria de la ficción.

De forma preliminar se anota que, entre plataformas, el grado de información ofrecida online es desigual: por ejemplo, Prime Video hace patentes los nombres de directores en sus metadatos, pero otros operadores no. Además, en ocasiones, resulta difícil determinar hasta qué punto una serie documental es producción original o no: por ejemplo, en Prime Video algunas aparecen identificadas con la etiqueta «Amazon Original», aunque no todas sus producciones originales, o bien, en otros casos, se utiliza la etiqueta «Amazon Exclusive», que identifica producciones que se pueden ver exclusivamente en la plataforma. Por lo tanto, puede afirmarse que la vinculación de etiquetas como «Documental» a estas series o la identificación de su originalidad por las propias plataformas no es consistente, algo especialmente patente en Movistar Plus+ y Prime Video. Esto sugiere cierta improvisación a lo largo del tiempo, al adaptarse a un escenario cambiante, así como una falta de uniformidad en la categorización.

En relación con esto último, cabe añadir que muchas de las series manifiestan rasgos que se han identificado como propios del reportaje en el marco teórico, por lo que la vinculación con la categoría de «documental» parece responder a una estrategia de legitimación ante las audiencias como obras superiores (en términos de producción, temática o complejidad) o más elaboradas que el reportaje. Esta estrategia de legitimación se complementa con frecuencia con iniciativas como el ya citado estreno de algunas de estas series en foros prestigiosos, como festivales de cine.

Se aprecia innovación en la creación de series documentales especialmente en su serialidad, que expande el tiempo de los formatos de reportaje y documental de la televisión generalista tradicional y, por consiguiente, los contenidos planteados y la profundidad de su tratamiento. Asimismo, se aprecian sustanciales desafíos y alteraciones de las formas de conceptualizar y clasificar este tipo de producciones audiovisuales, al apostar por el concepto de documental que implica nociones de mayor elaboración y sofisticación aun cuando, en términos formales, muchas de estas obras estén muy ancladas en convenciones del reportaje, con las entrevistas como recurso principal, combinadas en mayor o menor medida con material de archivo o seguimientos de las actividades profesionales o personales de figuras célebres.

Se ha constatado cómo Netflix, Movistar Plus+, Max y Prime Video han apostado especialmente por la producción de series documentales en España, en particular Movistar Plus+ y Prime Video. Sin embargo, como se ha indicado, las denominaciones disponibles en las plataformas parecen responder más a estrategias improvisadas en cuanto a los conceptos o, sobre todo, a estrategias de legitimación más que a rigor conceptual. En este sentido, cabe señalar que incluso las propias marcas de algunas plataformas (Movistar Plus+ y, sobre todo, Max) han evolucionado muy rápidamente en menos de una década. Esta cuestión coincide con el ya citado carácter evolutivo y cambiante del género documental (Nichols, 2013), y el interés de explorar sus variantes (Feria-Sánchez, 2023), en el terreno televisivo.

En cuanto a volumen de producción, se ha evidenciado cómo el año 2020 puede ser considerado un punto de inflexión, en tanto que desde entonces la producción de series documentales ha aumentado notablemente, por lo que los resultados hallados coinciden con los de Blanco Pérez (2021a) en lo rentable que este producto resulta para los operadores. La serialidad permite retener suscriptores en las plataformas y cabe suponer que el corto número de entregas, además de reducir costes por obra creada, favorece también la creación de un mayor número de series originales, de modo que se diversifica la oferta. En este sentido, se agregan dos ideas. En primer lugar, la producción de series documentales puede desarrollarse con presupuestos más ajustados que la creación de ficción, lo cual permite ampliar los márgenes de beneficio para las plataformas en caso de títulos exitosos, y en todo caso reducir el riesgo económico al haber menos inversión. En segundo lugar, en sintonía con lo expuesto por Cascajosa-Virino (2016), se ha detectado que cada plataforma apuesta por líneas creativas diferentes buscando diferenciarse: el true crime destaca en Netflix y Max, en Prime Video se apuesta por la creación de series sobre deporte o, cada vez más, sobre influencers, mientras que Movistar Plus+ sobresale por sus documentales de temática musical o protagonizados por periodistas estrella.

En todo caso, las series documentales permiten reforzar la estrategia de cada plataforma de presentarse como un espacio de contenidos diferentes a la oferta mayoritaria. El formato seriado puede resultar más atractivo a las generaciones más jóvenes, habituadas al consumo regular de series, lo que permite en diversos casos acercarles temáticas más históricas sobre el pasado reciente o la cultura popular española de hace algunas décadas. La serialidad favorece el enganche de la audiencia y ello repercute positivamente en la recepción y aceptación del proyecto. Como ejemplo puede citarse la decisión de Movistar Plus+ de reconfigurar la película documental sobre el cantante español C. Tangana, Una ambición desmedida (Bacala, González y Trena, 2023), en formato de serie documental de tres episodios de duración, aprovechando el mismo proyecto para quienes están más acostumbrados a un consumo serializado y en pantallas domésticas.

Por último, hay que destacar la escasez encontrada de mujeres directoras, con tan solo 127 series catalogadas incluyendo al menos a una mujer como directora o codirectora. Esta cifra es todavía más baja que la que puede hallarse en la industria del cine, tradicionalmente muy masculinizada, donde las mujeres directoras suponen el 29 % del total, según el informe CIMA (Cuenca Suárez, 2024, p. 8). En concreto, las mujeres que dirigen largometrajes de ficción representan el 27 %, cifra que aumenta en el cine documental a un 33 % (Cuenca Suárez, 2024, pp. 13-18). Por plataforma, ninguna supera o alcanza ese 33 %, tan solo Max y Netflix supera, levemente, el umbral medio de representatividad del 29 %, aunque paradójicamente el volumen de producción de ambas (16 y 17 series, respectivamente) es mucho más escaso que el de Movistar Plus+ y Prime Video. Esto podría sugerir que, a mayor cantidad de oferta, el número de mujeres directoras disminuye por la prevalencia de un mayor número de hombres directores en el sector, en un rol, el del director, todavía muy masculinizado.

Para terminar, en las limitaciones del estudio debe señalarse, como se apuntaba previamente, que el catálogo elaborado puede resultar imperfecto en algunos puntos debido a la escasez o falta de precisión de la información disponible en cada plataforma, que va variando sin que haya una base de datos oficial de series documentales. Sin embargo, se considera necesario este trabajo para cartografiar el terreno y abordar también la tradición emergente de creación de series documentales por plataformas.

Asimismo, podría enriquecerse este estudio con una aproximación longitudinal pasados unos años para analizar cómo evolucionan ciertos fenómenos, como las temáticas. Igualmente, podrían agregarse metodologías como la encuesta o los grupos de discusión para conocer mejor la recepción de estas series documentales por parte de la audiencia, prestando especial atención a su participación en redes sociales, y cómo estas perciben las innovaciones que proponen. Finalmente, se plantea como futura línea de investigación atender al equipo técnico y creativo de la producción de las series documentales desde una perspectiva de género más amplia que permita complementar los resultados aquí encontrados.