The relationship between social work and the implementation of Alternative Measures to imprisonment: opportunities and weaknesses of a new domain of social intervention

DOI: https://doi.org/10.5209/cuts.105300
Keywords: Social work, Alternatives to imprisonment, Community service, Social reintegration, Social control

Abstract

Since the first decade of the 2000s, Community Service has become consolidated as one of the principal forms of implementing Alternative Measures to imprisonment in Spain. The creation of the Services for the Management of Penalties and Alternative Measures to oversee the implementation of this type of sentence entailed the inclusion of social workers within them. The development of Workshops for certain kinds of sentences as a way of carrying out Community Service, and the participation in them as workshop coordinators, can be interpreted as the opening of the system to a new relationship between social intervention and penal implementation. This is a form of soft control over penal implementation entrusted to multiple professions, among them social work.

This article offers a reflection on the development of that linkage. It does so by using sufficient empirical materials to initiate an informed debate on the role of social work in penal implementation. Adopting a case-study methodology and analyzing the different dimensions of the action, the research examines in depth one of these Workshops that can serve as an exemplary case carried out through group videoconferences.

The results show the strengths and weaknesses of the intervention and of the inclusion of social workers in action, and set out the effect on participants of the Workshops’ orientation toward the offender’s responsibilization.

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Author Biographies

Francesca Columbano, Universidad de Pisa / Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED)

Estoy cursando el cuarto y último año del Programa de Doctorado en la UNED (Madrid), bajo la dirección del profesor Antonio Viedma Rojas y en régimen de cotutela con la Universidad de Pisa (profesor Andrea Borghini). Mi proyecto doctoral se centra en un estudio empírico-comparativo sobre la práctica del trabajo social en el ámbito específico de las medidas alternativas a la prisión, con foco en Italia y España. Esta formación se integra con mi trayectoria profesional en el ámbito penal y comunitario: soy trabajadora social desde 2011 y, desde 2017, me desempeño específicamente en la Oficina de Ejecución Penal Externa (Italia). Soy presidenta de la asociación de voluntariado Fuoririga (fuoririga.org), que gestiona la biblioteca del centro penitenciario de menores de Roma, y cuento con quince años de militancia y defensa de los derechos humanos de las personas privadas de libertad.

Diego Ruedas Torres, UNED

Diego Ruedas Torres es Doctor en Sociología por la UNED, Máster en Filosofía Teórica y Práctica por la misma universidad, y Licenciado en Sociología por la UCM. Sus publicaciones abordan diferentes cuestiones relativas al encarcelamiento y sus intereses de investigación abordan los efectos de la sanción penal, el control social y el tratamiento penitenciario.

Antonio Viedma Rojas, UNED

Doctor en Sociología, trabajo como profesor desde 2001. se ha desarrollado principalmente en el campo de los Métodos y Técnicas de investigación social, en el Departamento de Sociología I (Teoría, Metodología y Cambio Social) de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología en la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia) en España. Durante todo este tiempo ha impartido docencia sobre esta materia en Sociología, Ciencias Políticas y de la Administración, Trabajo Social y Criminología. También es docente en el Máster Europeo de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la UNED donde lleva años impartiendo la asignatura “Comunicación e Instituciones Totales”. En la actualidad es codirector del Máster en Gestión, Administración e Intervención Penitenciaria en la UNED que sirve para formar a los funcionarios penitenciarios de la Institución Penitenciaria en España.

Su campo de investigación se ha centrado en el estudio de la cárcel y sus efectos sociales. La Educación y la Educación Superior en cárceles (objeto de mi tesis y base del Proyecto de investigación europeo EURODESIP), la situación de discriminación de las mujeres en prisión (Proyecto SINDISCRIP I+D+i y Proyecto del Instituto de la Mujer: “La situación de las mujeres extranjeras en las cárceles de España”) y los procesos de inserción y abandono del delito (proyecto RESUBDES I+D+i) han sido las temáticas trabajadas. Recientemente hemos comenzado a estudiar la situación de los hijos menores de los presos y los efectos que tiene sobre ellos el encarcelamiento de sus progenitores. Todos los trabajos de investigación han sido concebidos y diseñados con la intención de transferir los resultados a las instituciones públicas responsables de la custodia. El objetivo principal de estas investigaciones siempre ha sido mejorar las condiciones de vida y las posibilidades de futuro de las personas privadas de libertad. En concreto, los resultados de la tesis y EURODESIP han ayudado a los gestores de la UNED y a la Secretaría General de Instituciones Penitenciarias en la aplicación de mejoras el Programa de Estudios Universitarios en prisión de la UNED. El proyecto SINDISCRIP ha permitido a la Institución Penitenciaria en España tener a su disposición un Sistema de Indicadores de Discriminación sobre el que articular actuaciones que luchen contra la desigualdad entre hombre y mujeres en los centros penitenciarios. Este sistema de indicadores está sirviendo de referencia a los sistemas penitenciarios de los países de Iberoamérica. Estos trabajos sobre discriminación me han permitido colaborar como experto con la Conferencia de Ministros de Iberoamérica (COMJIB) y con el programa EUROSOCIAL de la UE. Este asesoramiento se ha concretado también en diversos informes científico-técnicos sobre violencia de género y derechos de las mujeres en prisión que han tenido una gran difusión en los países de la zona.

Las publicaciones de estas investigaciones se han concretado en varios artículos científicos publicados en revistas, tres libros de resultados de investigación y 9 capítulos de libro en editoriales de relevancia en sociología que pueden ser consultados en:

https://www.researchgate.net/profile/Antonio-Viedma-Rojas/research

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Format

Crossmark

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Published
2026-07-17
How to Cite
Columbano, F., Ruedas Torres, D., & Viedma Rojas, A. (2026). La relación entre el trabajo social y ejecución penal de Medidas Alternativas a la prisión: oportunidades y debilidades de un nuevo ámbito de la intervención social. Cuadernos de Trabajo Social, 39(2), 343-362. https://doi.org/10.5209/cuts.105300
Issue
Vol. 39 No. 2 (2026)
Section
Articles

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